La bataille de Ltzen, qui s'est déroulée le 16 novembre 1632, est considérée comme l'une des batailles les plus importantes de la guerre de Trente Ans. Une armée combinée suédoise-allemande dirigée par Gustavus Adolphus a vaincu de justesse une force impériale sous Albrecht von Wallenstein. Les deux camps ont subi de lourdes pertes, tandis que les morts comprenaient Gustavus.

La première partie de la bataille comportait une série d'attaques frontales des Suédois, qui ont failli réussir avant d'être repoussées par une charge de cavalerie dirigée par Pappenheim. Alors qu'il tentait de réformer son infanterie brisée, Gustave fut tué dans une escarmouche avec les troupes impériales, mais ses subordonnés rallièrent leurs hommes et soutenus par des tirs d'artillerie à courte portée envahirent le centre impérial juste avant la tombée de la nuit. Wallenstein se retire en bon ordre bien qu'il abandonne ses blessés, plusieurs de ses canons et la plupart de son train de ravitaillement.

Malgré la perte de leur roi, les Suédois poursuivirent la guerre sous la direction d'Axel Oxenstierna et formèrent la Ligue Heilbronn avec leurs alliés allemands en avril 1633. Soutenue par des subventions françaises, la coalition battit une armée impériale sous von Gronsfeld à Oldendorf en juillet. L'incapacité présumée de Wallenstein à soutenir son collègue et les rumeurs selon lesquelles il envisageait de changer de camp ont conduit à sa destitution et à son assassinat par des agents impériaux en février 1634.

La guerre de Trente Ans était un conflit mené en grande partie au sein du Saint Empire romain germanique de 1618 à 1648. Considérée comme l'une des guerres les plus destructrices de l'histoire européenne, les estimations du nombre total de morts causées par le conflit vont de 4,5 à 8 millions, tandis que certaines régions de L'Allemagne a connu des baisses de population de plus de 50 %. Les conflits connexes incluent la guerre de quatre-vingts ans, la guerre de succession de Mantoue, la guerre franco-espagnole et la guerre de restauration portugaise.

Jusqu'au XXe siècle, les historiens la considéraient comme une continuation de la lutte religieuse allemande initiée par la Réforme et terminée par la paix d'Augsbourg de 1555. Cela a divisé l'Empire en États luthériens et catholiques, mais au cours des 50 années suivantes, l'expansion du protestantisme au-delà de ces frontières a progressivement déstabilisé l'autorité impériale. Alors que la religion a été un facteur important dans le déclenchement de la guerre, les érudits conviennent généralement que sa portée et son étendue ont été motivées par la lutte pour la domination européenne entre les Habsbourg en Autriche et en Espagne et la maison française de Bourbon. La guerre a commencé en 1618 lorsque Ferdinand II a été déposé comme roi de Bohême et remplacé par Frédéric V du Palatinat. Bien que la révolte de Bohême ait été rapidement réprimée, les combats se sont étendus au Palatinat, dont l'importance stratégique a attiré la République néerlandaise et l'Espagne, alors engagée dans la guerre de quatre-vingts ans. Étant donné que des dirigeants externes ambitieux comme Christian IV du Danemark et Gustavus Adolphus de Suède détenaient également des territoires au sein de l'Empire, ce qui a commencé comme un conflit dynastique interne s'est transformé en un conflit européen beaucoup plus destructeur.

La première phase de 1618 à 1635 était principalement une guerre civile entre les membres allemands du Saint Empire romain germanique, avec des puissances extérieures jouant des rôles de soutien. Après 1635, l'Empire devient le théâtre d'une lutte plus large entre la France, soutenue par la Suède, et l'Espagne alliée à l'empereur Ferdinand III. Cela s'est conclu avec la paix de Westphalie de 1648 , dont les dispositions comprenaient une plus grande autonomie au sein de l'Empire pour des États comme la Bavière et la Saxe, ainsi que l'acceptation de l'indépendance néerlandaise par l'Espagne. En affaiblissant les Habsbourg par rapport à la France, le conflit modifie les rapports de force européens et ouvre la voie aux guerres de Louis XIV.