Venera 3 (russe : -3 signifiant Vénus 3) était une sonde spatiale du programme Venera qui a été construite et lancée par l'Union soviétique pour explorer la surface de Vénus. Il a été lancé le 16 novembre 1965 à 04h19 UTC depuis Baïkonour, Kazakhstan, URSS. La sonde comprenait une sonde d'entrée, conçue pour entrer dans l'atmosphère de Vénus et parachuter à la surface, et un vaisseau spatial porteur/survol, qui transportait la sonde d'entrée vers Vénus et servait également de relais de communication pour la sonde d'entrée.

Le programme Venera (russe : Вене́ра, prononcé [vʲɪˈnʲɛrə], qui signifie « Vénus » en russe) était le nom donné à une série de sondes spatiales développées par l'Union soviétique entre 1961 et 1984 pour recueillir des informations sur la planète Vénus. Dix sondes ont atterri avec succès à la surface de la planète, dont les deux sondes du programme Vega et Venera-Halley, tandis que treize sondes sont entrées avec succès dans l'atmosphère vénusienne. En raison des conditions de surface extrêmes sur Vénus, les sondes n'ont pu survivre que pendant une courte période à la surface, avec des durées allant de 23 minutes à deux heures.

Le programme Venera a établi un certain nombre de précédents dans l'exploration spatiale, parmi lesquels les premiers appareils fabriqués par l'homme à pénétrer dans l'atmosphère d'une autre planète (Venera 3 le 1er mars 1966), le premier à effectuer un atterrissage en douceur sur une autre planète (Venera 7 le 15 décembre 1970), le premier à renvoyer des images de la surface d'une autre planète (Venera 9 le 8 juin 1975), le premier à enregistrer des sons sur une autre planète (Venera 13 le 30 octobre 1981) et le premier à effectuer un radar haute résolution scans cartographiques (Venera 15 du 2 juin 1983).