Charles III (839 - 13 janvier 888), également connu sous le nom de Charles le Gros, fut l'empereur de l'Empire carolingien de 881 à 888. Membre de la dynastie carolingienne, Charles était le plus jeune fils de Louis le Germanique et Hemma, et un arrière-petit-fils de Charlemagne. Il fut le dernier empereur carolingien de naissance légitime et le dernier à régner sur tous les royaumes des Francs.

Au cours de sa vie, Charles est devenu le souverain des différents royaumes de l'ancien empire de Charlemagne. Obtenant la seigneurie d'Alamannia en 876, suite à la division de la Francie orientale, il succéda au trône d'Italie après l'abdication de son frère aîné Carloman de Bavière qui avait été frappé d'incapacité par un accident vasculaire cérébral. Couronné empereur en 881 par le pape Jean VIII, sa succession aux territoires de son frère Louis le Jeune (Saxe et Bavière) réunit l'année suivante le royaume de Francie orientale. A la mort de son cousin Carloman II en 884, il hérite de toute la Francie occidentale, réunissant ainsi tout l'Empire carolingien.

Habituellement considéré comme léthargique et incompétent - il est connu pour avoir eu des maladies à répétition et aurait souffert d'épilepsie - il a acheté à deux reprises la paix avec les raiders vikings, notamment lors du tristement célèbre siège de Paris qui a conduit à sa chute.

L'empire réunifié ne dura pas. Lors d'un coup d'État mené par son neveu Arnulf de Carinthie en novembre 887, Charles fut déposé en Francie orientale, en Lotharingie et dans le royaume d'Italie. Contraint à une retraite tranquille, il mourut de causes naturelles en janvier 888, quelques semaines seulement après sa déposition. L'Empire s'est rapidement effondré après sa mort, se scindant en cinq royaumes successeurs distincts; le territoire qu'il avait occupé n'a pas été entièrement réuni sous un seul souverain jusqu'aux conquêtes de Napoléon.