Une prison pour débiteurs est une prison pour les personnes incapables de payer leurs dettes. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les prisons pour débiteurs (généralement de forme similaire aux maisons de travail fermées) étaient un moyen courant de traiter les dettes impayées en Europe occidentale. Les personnes démunies incapables de payer un jugement rendu par un tribunal seraient incarcérées dans ces prisons jusqu'à ce qu'elles aient remboursé leur dette par le travail ou obtenu des fonds extérieurs pour payer le solde. Le produit de leur travail servait à la fois aux coûts de leur incarcération et à leur dette accumulée. L'augmentation de l'accès et de la clémence tout au long de l'histoire du droit des faillites a rendu obsolètes les peines de prison pour indigence non aggravée dans la majeure partie du monde.

Depuis la fin du XXe siècle, le terme prison pour débiteurs a également parfois été appliqué par les critiques aux systèmes de justice pénale dans lesquels un tribunal peut condamner quelqu'un à la prison pour des frais criminels délibérément impayés, généralement sur ordonnance d'un juge. Par exemple, dans certaines juridictions des États-Unis, des personnes peuvent être condamnées pour outrage au tribunal et emprisonnées après un non-paiement délibéré de la pension alimentaire pour enfants, des saisies-arrêts, des confiscations, des amendes ou des arriérés d'impôts. De plus, bien que les obligations civiles correctement remplies sur les dettes privées dans des pays comme les États-Unis n'entraînent qu'un jugement par défaut rendu par contumace si le défendeur refuse délibérément de comparaître devant la loi, un nombre important de débiteurs indigents sont légalement incarcérés pour le crime. de ne pas se présenter à une procédure civile pour dette ordonnée par un juge. Dans ce cas, le crime n'est pas l'indigence, mais la désobéissance à l'ordre du juge de comparaître devant le tribunal. Les critiques soutiennent que la terminologie "volontaire" est soumise à la détermination individuelle de la mens rea par un juge, plutôt qu'à la loi, et que puisque cela présente le potentiel pour les juges d'incarcérer des individus légitimement indigents, cela équivaut à un système de facto de "prison pour débiteurs". .