John Llewellyn Lewis (12 février 1880, 11 juin 1969) était un dirigeant américain du travail organisé qui a été président de l'United Mine Workers of America (UMW) de 1920 à 1960. Acteur majeur de l'histoire de l'extraction du charbon, il a été le moteur de la fondation du Congrès des organisations industrielles (CIO), qui a créé les United Steel Workers of America et a aidé à organiser des millions d'autres travailleurs de l'industrie dans les années 1930, pendant la Grande Dépression. Après avoir démissionné de la tête du CIO en 1941, Lewis a retiré les United Mine Workers du CIO en 1942 et, en 1944, a intégré le syndicat à la Fédération américaine du travail (AFL).

Lewis était un républicain, mais il a joué un rôle majeur en aidant le démocrate Franklin D. Roosevelt à remporter une victoire écrasante pour la présidence américaine en 1936. Il était un isolationniste et a rompu avec Roosevelt en 1940 sur la politique étrangère anti-nazie de FDR. Lewis était un combattant et un chef de grève efficace et agressif qui gagnait des salaires élevés pour ses membres tout en écrasant ses adversaires, y compris le gouvernement des États-Unis. Lewis était l'un des dirigeants les plus controversés et les plus innovants de l'histoire du travail, gagnant le mérite d'avoir fait des syndicats industriels du CIO une puissance politique et économique rivalisant avec l'AFL. Mais pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été largement critiqué en appelant à des grèves nationales du charbon, que les critiques pensaient être préjudiciables à l'économie américaine et à l'effort de guerre.

Sa tête massive de léonine, ses sourcils forestiers, sa mâchoire fermement plantée, sa voix puissante et son air renfrogné omniprésent ravissaient ses partisans, irritaient ses ennemis et ravissaient les dessinateurs. Les mineurs de charbon pendant 40 ans l'ont salué comme leur chef, à qui ils attribuent des salaires élevés, des pensions et des prestations médicales. Après la mort de son successeur peu de temps après son entrée en fonction, Lewis a choisi Tony Boyle, un mineur du Montana, pour prendre la présidence du syndicat en 1963.

Un syndicat (labor union en anglais américain), souvent simplement appelé syndicat, est une organisation de travailleurs qui se sont réunis pour atteindre des objectifs communs, tels que la protection de l'intégrité de leur métier, l'amélioration des normes de sécurité et l'obtention de meilleurs salaires. , les avantages (tels que les vacances, les soins de santé et la retraite) et les conditions de travail grâce au pouvoir de négociation accru exercé par la solidarité entre les travailleurs. Les syndicats financent généralement l'organisation formelle, le siège social et les fonctions de l'équipe juridique du syndicat par le biais de cotisations régulières ou de cotisations syndicales. Le personnel délégué de la représentation syndicale dans l'effectif est composé de bénévoles du lieu de travail qui sont nommés par les membres lors d'élections démocratiques.

Le syndicat, par l'intermédiaire d'un comité de direction et de négociation élu, négocie avec l'employeur au nom des membres du syndicat (membres de la base) et négocie les contrats de travail (négociation collective) avec les employeurs. Le but le plus courant de ces associations ou syndicats est de "maintenir ou d'améliorer leurs conditions d'emploi". Cela peut inclure la négociation des salaires, des règles de travail, des normes de santé et de sécurité au travail, des procédures de plainte, des règles régissant le statut des employés, y compris les promotions, des conditions de licenciement valables et des avantages sociaux.

Les syndicats peuvent organiser une section particulière de travailleurs qualifiés (syndicalisme de métier), un échantillon représentatif de travailleurs de divers métiers (syndicalisme général) ou tenter d'organiser tous les travailleurs d'une industrie particulière (syndicalisme industriel). Les ententes négociées par un syndicat lient les membres de la base et l'employeur et, dans certains cas, les autres travailleurs non membres. Les syndicats ont traditionnellement une constitution qui détaille la gouvernance de leur unité de négociation et ont également une gouvernance à différents niveaux de gouvernement en fonction de l'industrie qui les lie légalement à leurs négociations et à leur fonctionnement.

Originaires de Grande-Bretagne, les syndicats sont devenus populaires dans de nombreux pays pendant la révolution industrielle. Les syndicats peuvent être composés de travailleurs individuels, de professionnels, d'anciens travailleurs, d'étudiants, d'apprentis ou de chômeurs. La densité syndicale, ou le pourcentage de travailleurs appartenant à un syndicat, est la plus élevée dans les pays nordiques.