WS Gilbert , dramaturge, poète et illustrateur anglais (décédé en 1911)
Sir William Schwenck Gilbert (18 novembre 1836 - 29 mai 1911) était un dramaturge, librettiste, poète et illustrateur anglais surtout connu pour sa collaboration avec le compositeur Arthur Sullivan, qui a produit quatorze opéras comiques. Les plus célèbres d'entre eux incluent le H.M.S. Pinafore, The Pirates of Penzance et l'une des œuvres les plus jouées de l'histoire du théâtre musical, The Mikado. La popularité de ces œuvres a été soutenue pendant plus d'un siècle par des représentations tout au long de l'année, en Grande-Bretagne et à l'étranger, par la compagnie de répertoire que Gilbert, Sullivan et leur producteur Richard D'Oyly Carte ont fondée, la D'Oyly Carte Opera Company. Ces opéras savoyards sont encore fréquemment joués dans le monde anglophone et au-delà. La production créative de Gilbert comprenait plus de 75 pièces et livrets, ainsi que de nombreuses nouvelles, poèmes et paroles, à la fois comiques et sérieux. Après de brèves carrières en tant que greffier du gouvernement et avocat, Gilbert a commencé à se concentrer, dans les années 1860, sur l'écriture de vers légers, y compris ses Bab Ballads, des nouvelles, des critiques de théâtre et des illustrations, souvent pour le magazine Fun. Il a également commencé à écrire des burlesques et ses premières pièces comiques, développant un style absurde et inversé unique qui sera plus tard connu sous le nom de son style "à l'envers". Il a également développé une méthode réaliste de mise en scène et une réputation de metteur en scène strict. Dans les années 1870, Gilbert a écrit 40 pièces et livrets, dont ses German Reed Entertainments, plusieurs "comédies de fées" en vers blancs, quelques pièces sérieuses et ses cinq premières collaborations avec Sullivan : Thespis, Trial by Jury, The Sorcerer, H.M.S. Pinafore et Les Pirates de Penzance. Dans les années 1880, Gilbert se concentre sur les opéras savoyards, notamment Patience, Iolanthe, The Mikado, The Yeomen of the Guard et The Gondoliers.

En 1890, après ce long et fructueux partenariat créatif, Gilbert se querelle avec Sullivan et Carte concernant les dépenses au Savoy Theatre; le différend est appelé la « querelle de tapis ». Gilbert a remporté le procès qui a suivi, mais l'argument a causé des sentiments blessés parmi le partenariat. Bien que Gilbert et Sullivan aient été persuadés de collaborer sur deux derniers opéras, ils n'ont pas eu autant de succès que les précédents. Plus tard, Gilbert a écrit plusieurs pièces de théâtre et quelques opéras avec d'autres collaborateurs. Il se retira avec sa femme Lucy et leur pupille, Nancy McIntosh, dans une propriété de campagne, Grim's Dyke. Il fut anobli en 1907. Gilbert mourut d'une crise cardiaque alors qu'il tentait de secourir une jeune femme à qui il donnait un cours de natation dans le lac de sa maison.

Les pièces de Gilbert ont inspiré d'autres dramaturges, dont Oscar Wilde et George Bernard Shaw, et ses opéras comiques avec Sullivan ont inspiré le développement ultérieur du théâtre musical américain, influençant particulièrement les librettistes et paroliers de Broadway. Selon The Cambridge History of English and American Literature , "la facilité lyrique de Gilbert et sa maîtrise du mètre ont élevé la qualité poétique de l'opéra comique à une position qu'elle n'avait jamais atteinte auparavant et n'a pas atteint depuis".