La bataille de la Somme ( français : Bataille de la Somme ), également connue sous le nom d' offensive de la Somme , était une bataille de la Première Guerre mondiale menée par les armées de l' Empire britannique et de la Troisième République française contre l' Empire allemand . Elle a eu lieu entre le 1er juillet et le 18 novembre 1916 de part et d'autre du cours supérieur de la Somme, un fleuve français. La bataille avait pour but de hâter la victoire des Alliés. Plus de trois millions d'hommes ont combattu dans la bataille et un million d'hommes ont été blessés ou tués, ce qui en fait l'une des batailles les plus meurtrières de l'histoire de l'humanité.

Les Français et les Britanniques s'étaient engagés dans une offensive sur la Somme lors de la conférence de Chantilly en décembre 1915. Les Alliés s'accordèrent sur une stratégie d'offensives combinées contre les puissances centrales en 1916 par les armées française, russe, britannique et italienne, avec la Somme offensive que la contribution franco-britannique. Les plans initiaux prévoyaient que l'armée française entreprenne la majeure partie de l'offensive de la Somme, appuyée sur le flanc nord par la quatrième armée du corps expéditionnaire britannique (BEF). Lorsque l' armée impériale allemande a commencé la bataille de Verdun sur la Meuse le 21 février 1916, les commandants français ont détourné de nombreuses divisions destinées à la Somme et l'attaque «de soutien» des Britanniques est devenue l'effort principal. Les troupes britanniques sur la Somme comprenaient un mélange des restes de l'armée d'avant-guerre, la Force territoriale et l'armée de Kitchener, une force de volontaires en temps de guerre.

Le premier jour sur la Somme (1er juillet), la 2e armée allemande subit une grave défaite face à la 6e armée française, de Foucaucourt-en-Santerre au sud de la Somme à Maricourt sur la rive nord et par la 4e armée de Maricourt à la proximité de la route Albert Bapaume. Les 57 470 pertes subies par les Britanniques, dont 19 240 tués, sont les pires de l'histoire de l'armée britannique. La plupart des pertes britanniques ont été subies sur le front entre la route Albert-Bapaume et Gommecourt au nord, qui était la zone où le principal effort défensif allemand (Schwerpunkt) a été fait. La bataille est devenue remarquable pour l'importance de la puissance aérienne et la première utilisation du char en septembre, mais ceux-ci étaient le produit d'une nouvelle technologie et extrêmement peu fiables.

À la fin de la bataille, les forces britanniques et françaises avaient pénétré 6 mi (10 km) dans le territoire occupé par l'Allemagne le long de la majorité du front, leur plus grand gain territorial depuis la première bataille de la Marne en 1914. Les objectifs opérationnels de la Les armées anglo-françaises n'ont pas été satisfaites, car elles n'ont pas réussi à capturer Pronne et Bapaume, où les armées allemandes ont maintenu leurs positions pendant l'hiver. Les attaques britanniques dans la vallée de l'Ancre ont repris en janvier 1917 et ont forcé les Allemands à se retirer localement pour réserver des lignes en février avant la retraite stratégique d'environ 25 mi (40 km) dans l'opération Alberich vers la Siegfriedstellung (ligne Hindenburg) en mars 1917. Le débat se poursuit sur la nécessité, la signification et l'effet de la bataille.

La Première Guerre mondiale, souvent abrégée en WWI ou WW1, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale et simultanément connue sous le nom de Grande Guerre et sous d'autres noms, était un conflit international qui a commencé le 28 juillet 1914 et s'est terminé le 11 novembre 1918. Il impliquait beaucoup d'Europe, ainsi qu'en Russie, aux États-Unis et en Turquie, et a également été combattu au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. L'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, on estime que 9 millions de personnes ont été tuées au combat, tandis que plus de 5 millions de civils sont morts de l'occupation, des bombardements, de la faim ou de la maladie. Les génocides perpétrés par les Ottomans et la pandémie de grippe espagnole de 1918 propagée par le mouvement des combattants pendant la guerre ont fait plusieurs millions de morts supplémentaires dans le monde. En 1914, les Grandes Puissances sont divisées en deux alliances opposées : la Triple Entente, composée de la la Russie et la Grande-Bretagne, et la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Les tensions dans les Balkans atteignirent leur paroxysme le 28 juin 1914 à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'héritier austro-hongrois, par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie a blâmé la Serbie et les alliances imbriquées ont impliqué les puissances dans une série d'échanges diplomatiques connus sous le nom de crise de juillet. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; La Russie est venue à la défense de la Serbie et le 4 août, le conflit s'était étendu pour inclure l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ainsi que leurs empires coloniaux respectifs. En novembre, l'Empire ottoman, l'Allemagne et l'Autriche formaient les puissances centrales, tandis qu'en avril 1915, l'Italie rejoignait la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Serbie en tant que puissances alliées.

Face à une guerre sur deux fronts, la stratégie allemande en 1914 consistait à vaincre la France, puis à déplacer ses forces vers l'Est et à assommer la Russie, communément appelée le plan Schlieffen. Cela a échoué lorsque leur avance en France a été stoppée à la Marne ; à la fin de 1914, les deux camps se faisaient face le long du front de l'Ouest, une série continue de lignes de tranchées s'étendant de la Manche à la Suisse qui a peu changé jusqu'en 1917. En revanche, le front de l'Est était beaucoup plus fluide, avec l'Autriche-Hongrie et la Russie gagne, puis perd de larges pans de territoire. D'autres théâtres importants comprenaient le Moyen-Orient, le front alpin et les Balkans, entraînant la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce dans la guerre.

Les pénuries causées par le blocus naval allié ont conduit l'Allemagne à lancer une guerre sous-marine sans restriction au début de 1917, entraînant les États-Unis auparavant neutres dans la guerre le 6 avril 1917. En Russie, les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution d'octobre 1917 et ont fait la paix en mars. 1918 Traité de Brest-Litovsk, libérant un grand nombre de troupes allemandes. En les transférant sur le front occidental, l'état-major allemand espérait remporter une victoire décisive avant que les renforts américains n'aient un impact sur la guerre et lança l'offensive allemande du printemps de mars 1918. Malgré le succès initial, il fut bientôt stoppé par de lourdes pertes et une défense féroce ; en août, les Alliés lancent l'Offensive des Cent Jours et bien que l'armée allemande continue à se battre durement, elle ne peut plus arrêter leur avance. Vers la fin de 1918, les puissances centrales commencent à s'effondrer ; La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre, suivie par les Ottomans le 31 octobre, puis l'Autriche-Hongrie le 3 novembre. Isolé, face à la révolution intérieure et à une armée au bord de la mutinerie, le Kaiser Wilhelm abdique le 9 novembre et le nouveau gouvernement allemand signe l'armistice du 11 novembre 1918, mettant fin aux combats. La conférence de paix de Paris de 1919 imposa divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, ottoman et austro-hongrois a entraîné de nombreux soulèvements et la création d'États indépendants, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Pour des raisons encore débattues, l'échec de la gestion de l'instabilité résultant de ce bouleversement de l'entre-deux-guerres s'achève avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.