Le 1er novembre 1963, Ng nh Dim, le président du Sud-Vietnam, a été arrêté et assassiné lors d'un coup d'État réussi mené par le général Dng Vn Minh. Le coup d'État a été l'aboutissement de neuf années de règne familial autocratique et népotiste dans le pays. Le mécontentement envers le régime Dim couvait sous la surface et a explosé avec des manifestations bouddhistes de masse contre la discrimination religieuse de longue date après que le gouvernement a tiré sur des manifestants qui ont défié l'interdiction de faire flotter le drapeau bouddhiste.

L'armée de la République du Vietnam (ARVN) avait lancé un siège sanglant pendant la nuit sur le palais Gia Long à Saigon. Lorsque les forces rebelles sont entrées dans le palais, Dim et son conseiller et frère cadet Ng nh Nhu n'étaient pas présents, s'étant déjà échappés dans un refuge loyaliste à Cholon. Les frères étaient restés en communication avec les rebelles par un lien direct entre l'abri et le palais, et les avaient induits en erreur en leur faisant croire qu'ils étaient toujours dans le palais. Les frères Ng ont rapidement accepté de se rendre et se sont vu promettre un exil sûr; après avoir été arrêtés, ils ont plutôt été exécutés à l'arrière d'un véhicule blindé de transport de troupes par des officiers de l'ARVN lors du voyage de retour au quartier général militaire près de la base aérienne de Tn Sn Nht. Bien qu'aucune enquête formelle n'ait été menée, la responsabilité de la mort des frères Ng est généralement attribuée au garde du corps de Minh, le capitaine Nguyn Vn Nhung et au major Dng Hiu Ngha, qui ont tous deux gardé les frères pendant le voyage. Les collègues de l'armée de Minh et les responsables américains à Saigon ont convenu que Minh avait ordonné les exécutions. Ils ont postulé divers motifs, notamment que les frères avaient embarrassé Minh en fuyant le palais Gia Long, et que les frères avaient été tués pour empêcher un retour politique ultérieur. Les généraux ont d'abord tenté de dissimuler l'exécution en suggérant que les frères s'étaient suicidés, mais cela a été contredit lorsque des photos des cadavres des Ng ont fait surface dans les médias.

Le Sud-Vietnam, officiellement la République du Vietnam (RVN ; vietnamien : Việt Nam Cộng Hòa ; français : République du Viêt Nam), était un pays qui a existé de 1955 à 1975, période où la partie sud du Vietnam était membre de l'Occident. Bloc pendant une partie de la guerre froide. Il a d'abord reçu une reconnaissance internationale en 1949 en tant qu'État du Vietnam au sein de l'Union française, avec sa capitale à Saigon (rebaptisée Hô Chi Minh-Ville en 1976), avant de devenir une république en 1955. Le Sud-Vietnam était bordé par le Nord-Vietnam au nord. , le Laos au nord-ouest, le Cambodge au sud-ouest et la Thaïlande à travers le golfe de Thaïlande au sud-ouest. Sa souveraineté a été reconnue par les États-Unis et 87 autres nations, bien qu'elle n'ait pas réussi à être admise aux Nations Unies à la suite d'un veto soviétique en 1957. La fin de la Seconde Guerre mondiale a vu les forces de guérilla anti-japonaises Việt Minh, dirigées par le combattant communiste Ho Chi Minh, proclamant l'établissement de la République démocratique du Vietnam à Hanoï en septembre 1945. En 1949, des politiciens anticommunistes formèrent un gouvernement rival à Saigon dirigé par l'ancien empereur Bảo Đại. Un référendum de 1955 sur la future forme de gouvernement de l'État a été très contesté et a abouti à la destitution de Bảo Đại par le Premier ministre Ngô Đình Diệm, qui s'est proclamé président de la nouvelle république le 26 octobre 1955. Après la Conférence de Genève de 1954, il a abandonné son revendique la partie nord du pays et a établi sa souveraineté sur la moitié sud du Vietnam comprenant la Cochinchine (Nam Kỳ) - une ancienne colonie française et des parties de l'Annam (Trung Kỳ) - un ancien protectorat français. Diệm a été tué lors d'un coup d'État militaire dirigé par le général Dương Văn Minh avec l'aide de la CIA en 1963, et une série de gouvernements militaires de courte durée a suivi. Le général Nguyễn Văn Thiệu a ensuite dirigé le pays après une élection présidentielle civile encouragée par les États-Unis de 1967 à 1975.

Les débuts de la guerre du Vietnam ont eu lieu en 1955 avec un soulèvement du nouveau Front de libération nationale du Sud-Vietnam (Việt Cộng), armé et soutenu par le Nord-Vietnam, avec le soutien principalement de la Chine et de l'Union soviétique. Une plus grande escalade de l'insurrection s'est produite en 1965 avec l'intervention américaine et l'introduction de forces régulières de Marines, suivies d'unités de l'armée pour compléter le cadre de conseillers militaires guidant les forces armées du Sud. Une campagne de bombardement régulière au-dessus du Nord-Vietnam a été menée par des avions, des navires de guerre et des porte-avions offshore de la marine américaine rejoints par des escadrons de l'armée de l'air en 1966 et 1967. Des soldats sud-vietnamiens et 500 000 soldats américains au Sud-Vietnam. Ce qui a commencé comme une guérilla s'est finalement transformé en un combat plus conventionnel à mesure que l'équilibre des forces s'égalisait. Une invasion blindée encore plus importante du Nord a commencé pendant l' offensive de Pâques après le retrait des forces terrestres américaines et avait presque envahi certaines grandes villes du nord jusqu'à ce qu'elles soient repoussées.

Malgré un accord de trêve dans le cadre des accords de paix de Paris, conclu en janvier 1973 après cinq ans de négociations intermittentes, les combats se sont poursuivis presque immédiatement après. L'armée régulière nord-vietnamienne et les auxiliaires du Việt-Cộng ont lancé une deuxième invasion conventionnelle interarmes majeure en 1975. Les forces communistes ont envahi Saigon le 30 avril 1975, marquant la fin de la République du Vietnam. Le 2 juillet 1976, le gouvernement révolutionnaire provisoire contrôlé par le Nord-Vietnam de la République du Sud-Vietnam et la République démocratique du Vietnam (Nord-Vietnam) ont fusionné pour former la République socialiste du Vietnam.