Ludwig van Beethoven ((écouter), allemand : [ˈluːtvɪç fan ˈbeːtˌhoːfn̩] (écouter) ; baptisé du 17 décembre 1770 au 26 mars 1827) était un compositeur et pianiste allemand. Beethoven reste l'un des compositeurs les plus admirés de l'histoire de la musique occidentale ; ses œuvres comptent parmi les plus jouées du répertoire de musique classique et couvrent la transition de la période classique à l'ère romantique de la musique classique. Sa carrière a traditionnellement été divisée en périodes précoce, intermédiaire et tardive. On considère généralement que sa première période, au cours de laquelle il a forgé son métier, a duré jusqu'en 1802. De 1802 à 1812 environ, sa période intermédiaire a montré un développement individuel à partir des styles de Joseph Haydn et de Wolfgang Amadeus Mozart, et est parfois qualifiée d'héroïque. . Pendant ce temps, il a commencé à souffrir de plus en plus de surdité. Dans sa dernière période, de 1812 à 1827, il étendit ses innovations dans la forme et l'expression musicales.

Beethoven est né à Bonn. Son talent musical était évident dès son plus jeune âge. Il a d'abord été durement et intensément enseigné par son père Johann van Beethoven. Beethoven a ensuite été enseigné par le compositeur et chef d'orchestre Christian Gottlob Neefe, sous la tutelle duquel il a publié sa première œuvre, un ensemble de variations pour clavier, en 1783. Il a trouvé le soulagement d'une vie familiale dysfonctionnelle avec la famille d'Helene von Breuning, dont les enfants il aimé, lié d'amitié et enseigné le piano. À 21 ans, il s'installe à Vienne, qui deviendra par la suite sa base, et étudie la composition avec Haydn. Beethoven acquit alors une réputation de pianiste virtuose, et il fut bientôt patronné par Karl Alois, prince Lichnowsky pour des compositions, qui aboutirent à ses trois trios pour piano Opus 1 (les premières œuvres auxquelles il accorda un numéro d'opus) en 1795.

Sa première grande œuvre orchestrale, la Première Symphonie, a été créée en 1800, et son premier ensemble de quatuors à cordes a été publié en 1801. Malgré la détérioration de son ouïe pendant cette période, il a continué à diriger, créant ses Troisième et Cinquième Symphonies en 1804 et 1808, respectivement. Son Concerto pour violon parut en 1806. Son dernier concerto pour piano (n° 5, opus 73, dit l'Empereur), dédié à son mécène fréquent l'archiduc Rodolphe d'Autriche, fut créé en 1811, sans Beethoven comme soliste. Il était presque complètement sourd en 1814, et il a alors renoncé à jouer et à apparaître en public. Il a décrit ses problèmes de santé et sa vie personnelle insatisfaite dans deux lettres, son Testament de Heiligenstadt (1802) à ses frères et sa lettre d'amour non envoyée à un "Immortel bien-aimé" inconnu (1812).

Après 1810, de moins en moins engagé socialement, Beethoven composa bon nombre de ses œuvres les plus admirées, notamment des symphonies ultérieures, de la musique de chambre mature et les dernières sonates pour piano. Son seul opéra, Fidelio, créé en 1805, a été révisé dans sa version finale en 1814. Il a composé Missa solemnis entre 1819 et 1823 et sa Symphonie finale, n° 9, l'un des premiers exemples d'une symphonie chorale, entre 1822 et 1824. Écrit dans ses dernières années, ses derniers quatuors à cordes, dont la Grosse Fuge, de 1825–1826 figurent parmi ses dernières réalisations. Après quelques mois de maladie alitée, il mourut en 1827. Les œuvres de Beethoven restent les piliers du répertoire de musique classique.