La bataille de Cambrai (Bataille de Cambrai, 1917, Première bataille de Cambrai et Schlacht von Cambrai) était une attaque britannique pendant la Première Guerre mondiale, suivie de la plus grande contre-attaque allemande contre le Corps expéditionnaire britannique (BEF) depuis 1914. Le La ville de Cambrai, dans le département du Nord, en France, était un centre d'approvisionnement important pour la Siegfriedstellung allemande (connue des Britanniques sous le nom de ligne Hindenburg) et la capture de la ville et de la crête voisine de Bourlon menacerait l'arrière de la ligne allemande au nord. Le général de division Henry Tudor, commandant de la Royal Artillery (CRA), de la 9e division (écossaise), préconise l'utilisation de nouvelles tactiques d'artillerie et d'infanterie sur son secteur du front. Pendant les préparatifs, JFC Fuller, un officier d'état-major du Tank Corps, a cherché des endroits où utiliser des chars pour des raids. Le général Julian Byng, commandant de la troisième armée, a décidé de combiner les deux plans. Les armées française et britannique avaient utilisé des chars en masse plus tôt en 1917, mais avec beaucoup moins d'effet. Après un grand succès britannique le premier jour, le manque de fiabilité mécanique, l'artillerie et les défenses d'infanterie allemandes ont exposé les faiblesses du char Mark IV. Le deuxième jour, seulement environ la moitié des chars étaient opérationnels et les progrès britanniques étaient limités. Dans l' Histoire de la Grande Guerre , l'historien officiel britannique Wilfrid Miles et les érudits modernes n'accordent pas de crédit exclusif pour le premier jour aux chars, mais discutent de l'évolution simultanée de l'artillerie, de l'infanterie et des méthodes de chars. De nombreux développements depuis 1915 ont mûri à Cambrai, tels que les tirs d'artillerie prévus, la télémétrie sonore, les tactiques d'infiltration d'infanterie, la coordination infanterie-char et l'appui aérien rapproché. Les techniques de guerre industrielle ont continué à se développer et ont joué un rôle essentiel lors de l'offensive des cent jours en 1918, ainsi que le remplacement du char Mark IV par des types améliorés. Le renforcement et la défense rapides de Bourlon Ridge par les Allemands, ainsi que leur contre-attaque, étaient également des réalisations notables, qui donnaient aux Allemands l'espoir qu'une stratégie offensive pourrait mettre fin à la guerre avant que la mobilisation américaine ne devienne écrasante.

La Première Guerre mondiale, souvent abrégée en WWI ou WW1, également connue sous le nom de Première Guerre mondiale et simultanément connue sous le nom de Grande Guerre et sous d'autres noms, était un conflit international qui a commencé le 28 juillet 1914 et s'est terminé le 11 novembre 1918. Il impliquait beaucoup d'Europe, ainsi qu'en Russie, aux États-Unis et en Turquie, et a également été combattu au Moyen-Orient, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie. L'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire, on estime que 9 millions de personnes ont été tuées au combat, tandis que plus de 5 millions de civils sont morts de l'occupation, des bombardements, de la faim ou de la maladie. Les génocides perpétrés par les Ottomans et la pandémie de grippe espagnole de 1918 propagée par le mouvement des combattants pendant la guerre ont fait plusieurs millions de morts supplémentaires dans le monde. En 1914, les Grandes Puissances sont divisées en deux alliances opposées : la Triple Entente, composée de la la Russie et la Grande-Bretagne, et la Triple Alliance, composée de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie. Les tensions dans les Balkans atteignirent leur paroxysme le 28 juin 1914 à la suite de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand, l'héritier austro-hongrois, par Gavrilo Princip, un Serbe de Bosnie. L'Autriche-Hongrie a blâmé la Serbie et les alliances imbriquées ont impliqué les puissances dans une série d'échanges diplomatiques connus sous le nom de crise de juillet. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie ; La Russie est venue à la défense de la Serbie et le 4 août, le conflit s'était étendu pour inclure l'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne, ainsi que leurs empires coloniaux respectifs. En novembre, l'Empire ottoman, l'Allemagne et l'Autriche formaient les puissances centrales, tandis qu'en avril 1915, l'Italie rejoignait la Grande-Bretagne, la France, la Russie et la Serbie en tant que puissances alliées.

Face à une guerre sur deux fronts, la stratégie allemande en 1914 consistait à vaincre la France, puis à déplacer ses forces vers l'Est et à assommer la Russie, communément appelée le plan Schlieffen. Cela a échoué lorsque leur avance en France a été stoppée à la Marne ; à la fin de 1914, les deux camps se faisaient face le long du front de l'Ouest, une série continue de lignes de tranchées s'étendant de la Manche à la Suisse qui a peu changé jusqu'en 1917. En revanche, le front de l'Est était beaucoup plus fluide, avec l'Autriche-Hongrie et la Russie gagne, puis perd de larges pans de territoire. D'autres théâtres importants comprenaient le Moyen-Orient, le front alpin et les Balkans, entraînant la Bulgarie, la Roumanie et la Grèce dans la guerre.

Les pénuries causées par le blocus naval allié ont conduit l'Allemagne à lancer une guerre sous-marine sans restriction au début de 1917, entraînant les États-Unis auparavant neutres dans la guerre le 6 avril 1917. En Russie, les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution d'octobre 1917 et ont fait la paix en mars. 1918 Traité de Brest-Litovsk, libérant un grand nombre de troupes allemandes. En les transférant sur le front occidental, l'état-major allemand espérait remporter une victoire décisive avant que les renforts américains n'aient un impact sur la guerre et lança l'offensive allemande du printemps de mars 1918. Malgré le succès initial, il fut bientôt stoppé par de lourdes pertes et une défense féroce ; en août, les Alliés lancent l'Offensive des Cent Jours et bien que l'armée allemande continue à se battre durement, elle ne peut plus arrêter leur avance. Vers la fin de 1918, les puissances centrales commencent à s'effondrer ; La Bulgarie signe un armistice le 29 septembre, suivie par les Ottomans le 31 octobre, puis l'Autriche-Hongrie le 3 novembre. Isolé, face à la révolution intérieure et à une armée au bord de la mutinerie, le Kaiser Wilhelm abdique le 9 novembre et le nouveau gouvernement allemand signe l'armistice du 11 novembre 1918, mettant fin aux combats. La conférence de paix de Paris de 1919 imposa divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, ottoman et austro-hongrois a entraîné de nombreux soulèvements et la création d'États indépendants, dont la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. Pour des raisons encore débattues, l'échec de la gestion de l'instabilité résultant de ce bouleversement de l'entre-deux-guerres s'achève avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939.