L'homme de Piltdown était une fraude paléoanthropologique dans laquelle des fragments d'os étaient présentés comme les restes fossilisés d'un humain primitif jusque-là inconnu. Bien qu'il y ait eu des doutes quant à son authenticité pratiquement dès le début, les restes ont encore été largement acceptés pendant de nombreuses années, et la fausseté du canular n'a été définitivement démontrée qu'en 1953. Un examen scientifique approfondi en 2016 a établi que l'archéologue amateur Charles Dawson était responsable de la preuve frauduleuse. En 1912, Charles Dawson a affirmé qu'il avait découvert le "chaînon manquant" entre le singe et l'homme. En février 1912, Dawson contacta Arthur Smith Woodward, gardien de la géologie au Musée d'histoire naturelle, déclarant qu'il avait trouvé une section d'un crâne ressemblant à un humain dans des lits de gravier du Pléistocène près de Piltdown, dans l'East Sussex. Cet été-là, Dawson et Smith Woodward auraient découvert plus d'os et d'artefacts sur le site, qu'ils ont reliés au même individu. Ces découvertes comprenaient une mâchoire, d'autres fragments de crâne, un ensemble de dents et des outils primitifs.

Smith Woodward a reconstruit les fragments de crâne et a émis l'hypothèse qu'ils appartenaient à un ancêtre humain d'il y a 500 000 ans. La découverte a été annoncée lors d'une réunion de la Geological Society et a reçu le nom latin Eoanthropus dawsoni ("l'homme de l'aube de Dawson"). L'importance douteuse de l'assemblage est restée l'objet d'une controverse considérable jusqu'à ce qu'il soit définitivement révélé en 1953 comme un faux. Il s'est avéré qu'il s'agissait de la mandibule altérée et de quelques dents d'un orang-outan délibérément combinées avec le crâne d'un humain moderne pleinement développé, bien que petit cerveau.

Le canular de Piltdown est important pour deux raisons : l'attention qu'il a suscitée autour du sujet de l'évolution humaine et la durée, 41 ans, qui s'est écoulée entre sa prétendue découverte initiale et son exposition définitive en tant que faux composite.

Le Natural History Museum de Londres est un musée d'histoire naturelle qui expose une vaste gamme de spécimens provenant de divers segments de l'histoire naturelle. C'est l'un des trois principaux musées de Exhibition Road à South Kensington, les autres étant le Science Museum et le Victoria and Albert Museum. La façade principale du musée d'histoire naturelle, cependant, se trouve sur Cromwell Road.

Le musée abrite des spécimens des sciences de la vie et de la terre comprenant quelque 80 millions d'articles répartis dans cinq collections principales : botanique, entomologie, minéralogie, paléontologie et zoologie. Le musée est un centre de recherche spécialisé en taxonomie, identification et conservation. Compte tenu de l'âge de l'institution, de nombreuses collections ont une grande valeur historique et scientifique, comme les spécimens collectés par Charles Darwin. Le musée est particulièrement célèbre pour son exposition de squelettes de dinosaures et son architecture ornée - parfois surnommée une cathédrale de la nature - tous deux illustrés par le grand moulage de Diplodocus qui dominait le hall central voûté avant d'être remplacé en 2017 par le squelette d'une baleine bleue suspendue à le plafond. La bibliothèque du musée d'histoire naturelle contient de vastes collections de livres, de revues, de manuscrits et d'œuvres d'art liées au travail et à la recherche des départements scientifiques; l'accès à la bibliothèque se fait uniquement sur rendez-vous. Le musée est reconnu comme le centre prééminent d'histoire naturelle et de recherche dans des domaines connexes dans le monde.

Bien que communément appelé le Natural History Museum, il était officiellement connu sous le nom de British Museum (Natural History) jusqu'en 1992, malgré la séparation juridique du British Museum lui-même en 1963. Issu des collections du British Museum, le bâtiment historique d'Alfred Waterhouse a été construit et ouvert en 1881 et plus tard incorporé le Musée géologique. Le Darwin Center est un ajout plus récent, en partie conçu comme une installation moderne pour stocker les précieuses collections.

Comme d'autres musées nationaux financés par des fonds publics au Royaume-Uni, le Natural History Museum ne facture pas de frais d'admission.

Le musée est un organisme de bienfaisance exonéré et un organisme public non départemental parrainé par le Département du numérique, de la culture, des médias et des sports. Catherine, duchesse de Cambridge, est la mécène du musée. Il y a environ 850 employés au musée. Les deux plus grands groupes stratégiques sont le groupe d'engagement du public et le groupe scientifique.