Un concile œcuménique, également appelé conseil général, est une réunion d'évêques et d'autres autorités ecclésiastiques pour examiner et statuer sur des questions de doctrine chrétienne, d'administration, de discipline et d'autres questions dans lesquelles les personnes habilitées à voter sont convoquées du monde entier (oikoumene) et qui assure l'approbation de toute l'Église. Le mot « œcuménique » dérive du latin tardif oecumenicus « général, universel », du grec oikoumenikos « du monde entier », de he oikoumene ge « le monde habité » (comme les anciens Grecs); les Grecs et leurs voisins, considérés comme société humaine développée (par opposition aux terres barbares) ; en usage ultérieur "le monde romain" et au sens chrétien en grec ecclésiastique, de oikoumenos, participe passif présent de oikein ("habiter"), de oikos ("maison, habitation"). Les sept premiers conciles œcuméniques, reconnus à la fois par les dénominations orientale et occidentale comprenant le christianisme chalcédonien, ont été convoqués par les empereurs romains, qui ont également appliqué les décisions de ces conciles au sein de l'église d'État de l'Empire romain.

À partir du troisième concile œcuménique, des schismes notables ont conduit à la non-participation de certains membres de ce qui était auparavant considéré comme une seule Église chrétienne. Ainsi, certaines parties du christianisme n'ont pas assisté aux conciles ultérieurs, ou ont assisté mais n'ont pas accepté les résultats. Les évêques appartenant à ce qui est devenu connu sous le nom d'Église orthodoxe orientale acceptent sept conciles œcuméniques, comme décrit ci-dessous. Des évêques appartenant à ce qui est devenu connu sous le nom d'Église d'Orient ont participé aux deux premiers conciles. Les évêques appartenant à ce qui est devenu connu sous le nom d'orthodoxie orientale ont participé aux quatre premiers conciles, mais ont rejeté les décisions du quatrième et n'ont assisté à aucun concile œcuménique ultérieur.

L'acceptation des conciles comme œcuméniques et faisant autorité varie selon les différentes confessions chrétiennes. Les disputes sur les questions christologiques et autres ont conduit certaines branches à rejeter certains conciles que d'autres acceptent.

Le deuxième concile œcuménique du Vatican, communément appelé Concile Vatican II ou Vatican II, était le 21e concile œcuménique de l'Église catholique romaine.

Le concile s'est réuni dans la basilique Saint-Pierre de Rome pendant quatre périodes (ou sessions), chacune d'une durée de 8 à 12 semaines, à l'automne de chacune des quatre années 1962 à 1965. La préparation du concile a duré trois ans, de l'été de 1959 à l'automne 1962. Le concile a été ouvert le 11 octobre 1962 par Jean XXIII (pape lors de la préparation et de la première session), et a été clos le 8 décembre 1965 par Paul VI (pape lors des trois dernières sessions, après la mort de Jean XXIII le 3 juin 1963).

Le pape Jean XXIII a convoqué le concile parce qu'il estimait que l'Église avait besoin d'être « mise à jour » (en italien : aggiornamento). Afin de se connecter avec les gens du XXe siècle dans un monde de plus en plus sécularisé, certaines pratiques de l'Église devaient être améliorées et son enseignement devait être présenté d'une manière qui leur paraissait pertinente et compréhensible. De nombreux participants au Conseil étaient favorables à cela, tandis que d'autres voyaient peu de besoin de changement et résistaient aux efforts dans cette direction. Mais le soutien à l'aggiornamento l'a emporté sur la résistance au changement, et en conséquence les seize documents magistériels produits par le concile ont proposé des développements significatifs dans la doctrine et la pratique : une vaste réforme de la liturgie, une théologie renouvelée de l'Église, de la révélation et de la laïcs, une nouvelle approche des relations entre l'Église et le monde, de l'œcuménisme, des religions non chrétiennes et de la liberté religieuse.

John W. O'Malley a appelé ce concile "l'événement religieux le plus important du XXe siècle".