Le vol EgyptAir 648 était un vol international régulier entre l'aéroport international Ellinikon d'Athènes (Grèce) et l'aéroport international du Caire (Égypte). Le 23 novembre 1985, un Boeing 737-200, immatriculé SU-AYH, assurant le vol a été détourné par l'organisation terroriste Abu Nidal. Le raid qui a suivi contre l'avion par les troupes égyptiennes a fait des dizaines de morts, faisant du détournement du vol 648 l'un des incidents les plus meurtriers de l'histoire.

Le détournement d'avion (également connu sous le nom de détournement d'avion, skyjacking, détournement d'avion, vol d'avion, vol d'avion, piraterie aérienne ou piraterie d'avion, avec le dernier terme utilisé dans la juridiction spéciale des aéronefs des États-Unis) est la saisie illégale d'un aéronef par un individu ou un groupe. Datant des premiers détournements, la plupart des cas impliquent que le pilote soit forcé de voler selon les demandes du pirate de l'air. Cependant, dans de rares cas, les pirates de l'air ont piloté eux-mêmes l'avion et les ont utilisés dans des attentats suicides - notamment lors des attentats du 11 septembre - et dans plusieurs cas, des avions ont été détournés par le pilote ou le copilote officiel ; par exemple, l'affaire Lubitz. Contrairement au détournement de voiture ou à la piraterie maritime, un détournement d'avion n'est généralement pas commis pour vol ou vol. Les personnes motivées par un gain personnel détournent souvent des avions vers des destinations où elles ne prévoient pas d'aller elles-mêmes. Certains pirates de l'air ont l'intention d'utiliser des passagers ou des membres d'équipage comme otages, soit contre une rançon monétaire, soit pour une concession politique ou administrative des autorités. Divers motifs ont conduit à de tels événements, tels que la demande de libération de certaines personnalités ou le droit d'asile politique (notamment le vol ET 961), mais parfois un détournement peut avoir été affecté par une vie privée ratée ou une détresse financière, comme dans le cas d'Aarno Lamminparras dans le détournement d'avion d'Oulu. Les détournements impliquant des otages ont donné lieu à de violents affrontements entre les pirates de l'air et les autorités, lors des négociations et des règlements. Dans le cas du vol Lufthansa 181 et du vol 139 d'Air France, les pirates de l'air n'étaient pas satisfaits et n'ont montré aucune envie de se rendre, ce qui a entraîné des tentatives des forces spéciales pour sauver des passagers. Dans la plupart des juridictions du monde, le détournement d'avion est passible d'une peine d'emprisonnement à perpétuité ou une longue peine de prison. Dans la plupart des juridictions où la peine de mort est une peine légale, le détournement d'avion est un crime capital, notamment en Chine, en Inde, au Libéria et dans les États américains de Géorgie et du Mississippi.