Franklin Pierce , général américain, avocat et homme politique, 14e président des États-Unis (décédé en 1869)
Franklin Pierce (23 novembre 1804 - 8 octobre 1869) était le 14e président des États-Unis au service de 1853 à 1857. C'était un démocrate du Nord qui croyait que le mouvement abolitionniste était une menace fondamentale pour l'unité de la nation. Il s'est aliéné les groupes anti-esclavagistes en signant la loi Kansas-Nebraska et en appliquant la loi sur les esclaves fugitifs, et le conflit entre le Nord et le Sud a persisté jusqu'à ce que les États du Sud fassent sécession et que la guerre civile américaine commence en 1861.

Pierce est né dans le New Hampshire. Il a siégé à la Chambre des représentants des États-Unis à partir de 1833, avant d'être élu au Sénat où il a siégé de mars 1837 jusqu'à sa démission en 1842. Sa pratique du droit privé a été un succès et il a été nommé procureur américain du New Hampshire en 1845. Il a pris participé à la guerre américano-mexicaine en tant que général de brigade dans l'armée. Il était considéré par les démocrates comme un candidat de compromis unissant les intérêts du Nord et du Sud et a été nommé candidat du parti à la présidence au 49e tour de scrutin de la Convention nationale démocrate de 1852. Lui et son colistier William R. King ont facilement battu le ticket du parti Whig de Winfield Scott et William A. Graham lors de l'élection présidentielle de 1852.

En tant que président, Pierce a simultanément tenté d'appliquer des normes neutres pour la fonction publique tout en satisfaisant les divers éléments du Parti démocrate avec le patronage, un effort qui a largement échoué et a retourné de nombreux membres de son parti contre lui. C'était un expansionniste de la Jeune Amérique qui a signé l'achat Gadsden de terres au Mexique et a mené une tentative infructueuse d'acquérir Cuba à l'Espagne. Il a signé des traités commerciaux avec la Grande-Bretagne et le Japon, tandis que son cabinet a réformé leurs départements et amélioré la responsabilité, mais ces succès ont été éclipsés par des conflits politiques au cours de sa présidence. Sa popularité a fortement diminué dans les États du Nord après avoir soutenu la loi Kansas-Nebraska , qui a annulé le compromis du Missouri , tandis que de nombreux Blancs du Sud ont continué à le soutenir. L'adoption de la loi a conduit à un violent conflit sur l'expansion de l'esclavage dans l'Ouest américain. L'administration de Pierce a été encore plus endommagée lorsque plusieurs de ses diplomates ont publié le Manifeste d'Ostende appelant à l'annexion de Cuba, un document qui a été vertement critiqué. Il s'attendait pleinement à être renommé par les démocrates lors de l'élection présidentielle de 1856, mais a été abandonné par son parti et sa candidature a échoué. Sa réputation dans le Nord a encore souffert pendant la guerre civile américaine alors qu'il devenait un critique virulent du président Abraham Lincoln.

Pierce était populaire et sociable, mais sa vie de famille était difficile ; ses trois enfants sont morts jeunes et sa femme Jane a souffert de maladie et de dépression pendant une grande partie de sa vie. Leur dernier fils survivant a été tué dans un accident de train alors que la famille voyageait, peu de temps avant l'investiture de Pierce. Grand buveur pendant une grande partie de sa vie, Pierce mourut en 1869 d'une cirrhose du foie. Les historiens et les universitaires classent généralement Pierce parmi les pires et les moins mémorables présidents américains.