Apollo 12 (14-24 novembre 1969) était le sixième vol en équipage du programme américain Apollo et le deuxième à atterrir sur la Lune. Il a été lancé le 14 novembre 1969 par la NASA depuis le Kennedy Space Center, en Floride. Le commandant Charles "Pete" Conrad et le pilote du module lunaire Alan L. Bean ont effectué un peu plus d'un jour et sept heures d'activité sur la surface lunaire tandis que le pilote du module de commande Richard F. Gordon est resté en orbite lunaire.

Apollo 12 aurait tenté le premier atterrissage lunaire si Apollo 11 avait échoué, mais après le succès de la mission de Neil Armstrong, Apollo 12 a été reportée de deux mois, et d'autres missions Apollo ont également mis en place un calendrier plus détendu. Plus de temps a été alloué à la formation géologique en préparation d'Apollo 12 qu'à Apollo 11, Conrad et Bean effectuant plusieurs voyages sur le terrain en géologie en préparation de leur mission. Le vaisseau spatial et le lanceur d'Apollo 12 étaient presque identiques à ceux d'Apollo 11. Un ajout était des hamacs pour permettre à Conrad et Bean de se reposer plus confortablement sur la Lune.

Peu de temps après avoir été lancé un jour de pluie au Kennedy Space Center, Apollo 12 a été frappé deux fois par la foudre, causant des problèmes d'instrumentation mais peu de dégâts. Le passage à l'alimentation auxiliaire a résolu le problème de relais de données, sauvant la mission. Le voyage aller vers la Lune a par ailleurs rencontré peu de problèmes. Le 19 novembre, Conrad et Bean ont réalisé un atterrissage précis à leur emplacement prévu à distance de marche de la sonde robotique Surveyor 3, qui avait atterri le 20 avril 1967. En effectuant un atterrissage précis, ils ont montré que la NASA pouvait planifier de futures missions dans le l'espoir que les astronautes pourraient atterrir à proximité de sites d'intérêt scientifique. Conrad et Bean transportaient l'Apollo Lunar Surface Experiments Package, un groupe d'instruments scientifiques à propulsion nucléaire, ainsi que la première caméra de télévision couleur prise par une mission Apollo sur la surface lunaire, mais la transmission a été perdue après que Bean ait accidentellement pointé la caméra vers le Sun et son capteur ont été détruits. Lors de la deuxième des deux marches lunaires, ils ont visité Surveyor 3 et ont retiré des pièces pour les retourner sur Terre.

Le module lunaire Intrepid a décollé de la Lune le 20 novembre et s'est amarré au module de commande, qui est ensuite revenu sur Terre. La mission Apollo 12 s'est terminée le 24 novembre par un splashdown réussi.

Le programme Apollo, également connu sous le nom de projet Apollo, était le troisième programme américain de vols spatiaux habités mené par la National Aeronautics and Space Administration (NASA), qui a réussi à préparer et à faire atterrir les premiers humains sur la Lune de 1968 à 1972. C'était conçu pour la première fois sous l'administration de Dwight D. Eisenhower comme un vaisseau spatial pour trois personnes pour suivre le projet Mercury pour une personne, qui a mis les premiers Américains dans l'espace. Apollo a ensuite été dédié à l'objectif national du président John F. Kennedy pour les années 1960 consistant à "faire atterrir un homme sur la Lune et le ramener en toute sécurité sur Terre" dans un discours au Congrès le 25 mai 1961. C'était le troisième programme américain de vols spatiaux habités. voler, précédé du projet Gemini pour deux personnes conçu en 1961 pour étendre la capacité de vol spatial à l'appui d'Apollo.

L'objectif de Kennedy a été atteint lors de la mission Apollo 11 lorsque les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont posé leur module lunaire Apollo (LM) le 20 juillet 1969 et ont marché sur la surface lunaire, tandis que Michael Collins est resté en orbite lunaire dans le module de commande et de service. (CSM), et tous les trois ont atterri en toute sécurité sur Terre le 24 juillet. Cinq missions Apollo ultérieures ont également débarqué des astronautes sur la Lune, la dernière, Apollo 17, en décembre 1972. Au cours de ces six vols spatiaux, douze personnes ont marché sur la Lune.

Apollo a fonctionné de 1961 à 1972, avec le premier vol en équipage en 1968. Il a rencontré un revers majeur en 1967 lorsqu'un incendie dans la cabine d'Apollo 1 a tué tout l'équipage lors d'un test de pré-lancement. Après le premier atterrissage réussi, il restait suffisamment de matériel de vol pour neuf atterrissages de suivi avec un plan d'exploration géologique et astrophysique lunaire étendue. Les coupes budgétaires ont forcé l'annulation de trois d'entre eux. Cinq des six missions restantes ont réussi des atterrissages, mais l'atterrissage d'Apollo 13 a été empêché par une explosion de réservoir d'oxygène en transit vers la Lune, qui a détruit la capacité du module de service à fournir de l'énergie électrique, paralysant les systèmes de propulsion et de survie du CSM. L'équipage est revenu sur Terre en toute sécurité en utilisant le module lunaire comme " canot de sauvetage " pour ces fonctions. Apollo a utilisé la famille de fusées Saturn comme lanceurs, qui ont également été utilisés pour un programme d'applications Apollo, qui consistait en Skylab, une station spatiale qui a pris en charge trois missions avec équipage en 1973-1974, et le projet d'essai Apollo-Soyuz, un joint United Mission en orbite terrestre basse entre les États-Unis et l'Union soviétique en 1975.

Apollo a posé plusieurs jalons majeurs en matière de vols spatiaux habités. Il est le seul à envoyer des missions avec équipage au-delà de l'orbite terrestre basse. Apollo 8 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à orbiter autour d'un autre corps céleste, et Apollo 11 a été le premier vaisseau spatial avec équipage à faire atterrir des humains sur un.

Dans l'ensemble, le programme Apollo a renvoyé 842 livres (382 kg) de roches et de sol lunaires sur Terre, contribuant grandement à la compréhension de la composition et de l'histoire géologique de la Lune. Le programme a jeté les bases de la capacité ultérieure de vols spatiaux habités de la NASA et a financé la construction de son centre spatial Johnson et de son centre spatial Kennedy. Apollo a également stimulé les progrès dans de nombreux domaines technologiques liés aux fusées et aux vols spatiaux habités, notamment l'avionique, les télécommunications et les ordinateurs.