On the Origin of Species (ou, plus complètement, On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favored Races in the Struggle for Life), publié le 24 novembre 1859, est un ouvrage de littérature scientifique de Charles Darwin qui est considéré comme le fondement de la biologie évolutive. Le livre de Darwin a introduit la théorie scientifique selon laquelle les populations évoluent au cours des générations grâce à un processus de sélection naturelle. Le livre présentait un ensemble de preuves que la diversité de la vie est née d'une descendance commune à travers un schéma d'évolution ramifié. Darwin a inclus des preuves qu'il avait recueillies lors de l'expédition Beagle dans les années 1830 et ses découvertes ultérieures issues de la recherche, de la correspondance et de l'expérimentation. Diverses idées évolutionnistes avaient déjà été proposées pour expliquer les nouvelles découvertes en biologie. Il y avait un soutien croissant pour de telles idées parmi les anatomistes dissidents et le grand public, mais pendant la première moitié du XIXe siècle, l'establishment scientifique anglais était étroitement lié à l'Église d'Angleterre, tandis que la science faisait partie de la théologie naturelle. Les idées sur la transmutation des espèces étaient controversées car elles étaient en conflit avec les croyances selon lesquelles les espèces étaient des éléments immuables d'une hiérarchie conçue et que les humains étaient uniques, sans rapport avec les autres animaux. Les implications politiques et théologiques ont été intensément débattues, mais la transmutation n'a pas été acceptée par le courant scientifique dominant.

Le livre a été écrit pour des lecteurs non spécialistes et a suscité un large intérêt lors de sa publication. Darwin était déjà très apprécié en tant que scientifique, de sorte que ses découvertes ont été prises au sérieux et les preuves qu'il a présentées ont généré des discussions scientifiques, philosophiques et religieuses. Le débat sur le livre a contribué à la campagne de TH Huxley et de ses collègues membres du X Club pour séculariser la science en promouvant le naturalisme scientifique. En l'espace de deux décennies, il y eut un large consensus scientifique sur le fait que l'évolution, avec un schéma ramifié d'ascendance commune, s'était produite, mais les scientifiques furent lents à donner à la sélection naturelle l'importance que Darwin jugeait appropriée. Pendant "l'éclipse du darwinisme" des années 1880 aux années 1930, divers autres mécanismes d'évolution ont reçu plus de crédit. Avec le développement de la synthèse évolutive moderne dans les années 1930 et 1940, le concept d'adaptation évolutive par la sélection naturelle de Darwin est devenu central dans la théorie évolutionniste moderne, et il est maintenant devenu le concept unificateur des sciences de la vie.

Charles Robert Darwin (; DAHR-win ; 12 février 1809 - 19 avril 1882) était un naturaliste, géologue et biologiste anglais, surtout connu pour ses contributions à la biologie évolutive. Sa proposition selon laquelle toutes les espèces de vie descendent d'ancêtres communs est maintenant largement acceptée et considérée comme un concept fondamental en science. Dans une publication conjointe avec Alfred Russel Wallace, il a présenté sa théorie scientifique selon laquelle ce schéma d'évolution ramifié résultait d'un processus qu'il a appelé sélection naturelle, dans lequel la lutte pour l'existence a un effet similaire à la sélection artificielle impliquée dans l'élevage sélectif. Darwin a été décrit comme l'une des figures les plus influentes de l'histoire humaine et il a été honoré par une sépulture à l'abbaye de Westminster. Darwin a publié sa théorie de l'évolution avec des preuves convaincantes dans son livre de 1859 sur l'origine des espèces. Dans les années 1870, la communauté scientifique et une majorité du public éduqué avaient accepté l'évolution comme un fait. Cependant, beaucoup ont préféré des explications concurrentes qui n'accordaient qu'un rôle mineur à la sélection naturelle, et ce n'est qu'avec l'émergence de la synthèse évolutionniste moderne des années 1930 aux années 1950 qu'un large consensus s'est développé dans lequel la sélection naturelle était le mécanisme de base de l'évolution. La découverte scientifique de Darwin est la théorie unificatrice des sciences de la vie, expliquant la diversité de la vie. L'intérêt précoce de Darwin pour la nature l'a amené à négliger sa formation médicale à l'Université d'Édimbourg ; au lieu de cela, il a aidé à enquêter sur les invertébrés marins. Des études à l'Université de Cambridge (Christ's College) ont encouragé sa passion pour les sciences naturelles. Son voyage de cinq ans sur le HMS Beagle l'a établi comme un éminent géologue dont les observations et les théories ont soutenu la conception de Charles Lyell du changement géologique progressif, et la publication de son journal du voyage l'a rendu célèbre en tant qu'auteur populaire. Perplexe par la répartition géographique de la faune et les fossiles qu'il a recueillis au cours du voyage, Darwin a commencé des enquêtes détaillées et en 1838 a conçu sa théorie de la sélection naturelle. Bien qu'il ait discuté de ses idées avec plusieurs naturalistes, il avait besoin de temps pour des recherches approfondies et ses travaux géologiques avaient la priorité. Il rédigeait sa théorie en 1858 quand Alfred Russel Wallace lui envoya un essai qui décrivait la même idée, provoquant la publication conjointe immédiate de leurs deux théories. Les travaux de Darwin ont établi la descendance évolutive avec modification comme explication scientifique dominante de la diversification dans la nature. En 1871, il examine l'évolution humaine et la sélection sexuelle dans The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, suivi de The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872). Ses recherches sur les plantes ont été publiées dans une série de livres, et dans son dernier livre, The Formation of Vegetable Mould, through the Actions of Worms (1881), il a examiné les vers de terre et leurs effets sur le sol.