Erich von Manstein , maréchal allemand (décédé en 1973)
Fritz Erich Georg Eduard von Manstein (né Fritz Erich Georg Eduard von Lewinski ; 24 novembre 1887 - 9 juin 1973) était un maréchal allemand de la Wehrmacht , les forces armées de l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale , qui a ensuite été reconnu coupable de crimes de guerre .

Né dans une famille aristocratique prussienne avec une longue histoire de service militaire, Manstein a rejoint l'armée à un jeune âge et a servi sur les fronts occidental et oriental pendant la Première Guerre mondiale (1914-18). Il a atteint le grade de capitaine à la fin de la guerre et a été actif dans l'entre-deux-guerres en aidant l'Allemagne à reconstruire ses forces armées. En septembre 1939, lors de l'invasion de la Pologne au début de la Seconde Guerre mondiale, il est chef d'état-major du groupe d'armées sud de Gerd von Rundstedt. Adolf Hitler a choisi la stratégie de Manstein pour l'invasion de la France de mai 1940, un plan affiné plus tard par Franz Halder et d'autres membres de l'OKH.

Anticipant une réaction ferme des Alliés si la poussée principale de l'invasion avait lieu à travers les Pays-Bas, Manstein a conçu une opération innovante - connue plus tard sous le nom de Sichelschnitt ("coupe en faucille") - qui prévoyait une attaque à travers les bois des Ardennes et une attaque rapide. conduire jusqu'à la Manche, coupant ainsi les armées françaises et alliées en Belgique et en Flandre. Atteignant le grade de général à la fin de la campagne, il participa activement à l'invasion de l'Union soviétique en juin 1941. Il dirigea les forces de l'Axe lors du siège de Sébastopol (1941-1942) et de la bataille de la péninsule de Kertch, et est promu maréchal le 1er juillet 1942, après quoi il participe au siège de Leningrad.

La fortune de l'Allemagne dans la guerre avait pris une tournure défavorable en décembre 1941, et l'année suivante, lors de la catastrophique bataille de Stalingrad , Manstein commanda un effort de secours raté ("Opération Winter Storm") en décembre. Plus tard connue sous le nom de «coup de revers», la contre-offensive de Manstein lors de la troisième bataille de Kharkov (février-mars 1943) a regagné un territoire substantiel et a entraîné la destruction de trois armées soviétiques et la retraite de trois autres. Il était l'un des principaux commandants de la bataille de Koursk (juillet-août 1943). Ses désaccords persistants avec Hitler sur la conduite de la guerre ont conduit à son limogeage en mars 1944. Il n'a jamais obtenu un autre commandement et a été fait prisonnier par les Britanniques en août 1945, plusieurs mois après la défaite de l'Allemagne.

Manstein a témoigné lors des principaux procès de criminels de guerre à Nuremberg en août 1946 et a préparé un article qui, avec ses mémoires ultérieurs, a contribué à cultiver le mythe de la Wehrmacht propre - le mythe selon lequel les forces armées allemandes n'étaient pas coupables des atrocités de l'Holocauste. En 1949, il a été jugé à Hambourg pour crimes de guerre et a été reconnu coupable de neuf des dix-sept chefs d'accusation, y compris le mauvais traitement des prisonniers de guerre et le non-respect de la protection des vies civiles dans sa sphère d'opérations. Sa peine de dix-huit ans de prison a ensuite été réduite à douze ans, et il n'a purgé que quatre ans avant d'être libéré en 1953.

En tant que conseiller militaire du gouvernement ouest-allemand au milieu des années 1950, il a aidé à rétablir les forces armées. Ses mémoires, Verlorene Siege (1955), traduits en anglais par Lost Victories , étaient très critiques à l'égard du leadership d'Hitler et ne traitaient que des aspects militaires de la guerre, ignorant ses contextes politiques et éthiques. Manstein est mort près de Munich en 1973.