La République du Congo ( français : République du Congo ) était un État souverain d' Afrique centrale , créé avec l'indépendance du Congo belge en 1960. De 1960 à 1966, le pays était également connu sous le nom de Congo-Lopoldville (d'après sa capitale) pour le distinguer de son voisin du nord-ouest, qui s'appelle aussi la République du Congo, alternativement connu sous le nom de "Congo-Brazzaville". En 1964, le nom officiel de l'État a été changé en République démocratique du Congo, mais les deux pays ont continué à se distinguer par leurs capitales; avec le changement de nom de Lopoldville en Kinshasa en 1966, il est devenu également connu sous le nom de Congo-Kinshasa. Après que Joseph Dsir Mobutu, rebaptisé Mobutu Sese Seko en 1972, commandant en chef de l'armée nationale, ait pris le contrôle du pays, celui-ci redevient la République du Zaïre en 1971. Il redeviendra la République démocratique du Congo en 1997. La période entre 1960 et 1964 est appelée la Première République congolaise.

Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu Wa Za ​​Banga (; né Joseph-Désiré Mobutu ; 14 octobre 1930 - 7 septembre 1997) était un homme politique et officier militaire congolais qui fut président de la République démocratique du Congo de 1965 à 1971, et plus tard du Zaïre de 1971 à 1997. Il a également été président de l'Organisation de l'unité africaine de 1967 à 1968. Pendant la crise du Congo, Mobutu, chef d'état-major de l'armée et soutenu par la Belgique et les États-Unis, a déposé le gouvernement démocratiquement élu. du nationaliste de gauche Patrice Lumumba en 1960. Mobutu a installé un gouvernement qui a organisé l'exécution de Lumumba en 1961 et a continué à diriger les forces armées du pays jusqu'à ce qu'il prenne directement le pouvoir lors d'un deuxième coup d'État en 1965.

Pour consolider son pouvoir, il a créé le Mouvement Populaire de la Révolution comme seul parti politique légal en 1967, a changé le nom du Congo en Zaïre en 1971, et son propre nom en Mobutu Sese Seko en 1972. Mobutu a affirmé que son idéologie politique était " ni de gauche, ni de droite, ni même du centre », bien qu'il ait néanmoins développé un régime qui était intensément autocratique, même selon les normes africaines de son temps. Il a tenté de purger le pays de toute influence culturelle coloniale à travers son programme d'« authenticité nationale ». Mobutu était l'objet d'un culte de la personnalité omniprésent. Pendant son règne, il a amassé une grande fortune personnelle grâce à l'exploitation économique et à la corruption, ce qui a conduit certains à qualifier son règne de " kleptocratie ". Il a présidé une période de violations généralisées des droits de l'homme. Sous son règne, la nation a également souffert d'une inflation incontrôlée, d'une dette importante et de dévaluations monétaires massives.

Mobutu a reçu un fort soutien (militaire, diplomatique et économique) des États-Unis, de la France et de la Belgique, qui pensaient qu'il était un fervent opposant au communisme en Afrique francophone. Il a également noué des liens étroits avec les gouvernements de l'Afrique du Sud de l'apartheid, d'Israël et de la junte militaire grecque. À partir de 1972, il a également été soutenu par Mao Zedong de Chine ; principalement, en raison de sa position anti-soviétique, mais aussi dans le cadre des tentatives de Mao de créer un bloc de nations afro-asiatiques dirigées par lui. L'aide économique chinoise massive qui a afflué au Zaïre a donné à Mobutu plus de flexibilité dans ses relations avec les gouvernements occidentaux, lui a permis de s'identifier comme un "révolutionnaire anticapitaliste" et lui a permis d'éviter de demander de l'aide au Fonds monétaire international. En 1990, la détérioration économique et les troubles ont conduit Mobutu à accepter de partager le pouvoir avec les dirigeants de l'opposition, mais il a utilisé l'armée pour contrecarrer le changement jusqu'en mai 1997, lorsque les forces rebelles dirigées par Laurent-Désiré Kabila ont envahi le pays et l'ont forcé à l'exil. Déjà atteint d'un cancer avancé de la prostate, il décède trois mois plus tard au Maroc. Mobutu était connu pour la corruption, le népotisme et le détournement de fonds entre 4 et 15 milliards de dollars américains pendant son règne. Il était connu pour ses extravagances telles que des virées shopping à Paris via le supersonique et cher Concorde.