James Cook (7 novembre 1728 14 février 1779) était un explorateur britannique, navigateur, cartographe et capitaine de la Royal Navy britannique, célèbre pour ses trois voyages entre 1768 et 1779 dans l'océan Pacifique et en Nouvelle-Zélande et en Australie en particulier. Il a réalisé des cartes détaillées de Terre-Neuve avant d'effectuer trois voyages dans le Pacifique, au cours desquels il a réalisé le premier contact européen enregistré avec la côte est de l'Australie et les îles hawaïennes, et la première circumnavigation enregistrée de la Nouvelle-Zélande.

Cook a rejoint la marine marchande britannique à l'adolescence et a rejoint la Royal Navy en 1755. Il a participé à la guerre de Sept Ans et a ensuite arpenté et cartographié une grande partie de l'entrée du fleuve Saint-Laurent pendant le siège de Québec, ce qui l'a amené à l'attention de l'Amirauté et de la Royal Society. Cette reconnaissance est venue à un moment crucial pour la direction de l'exploration britannique à l'étranger, et elle a conduit à sa commission en 1768 en tant que commandant du HMS Endeavour pour le premier des trois voyages dans le Pacifique.

Au cours de ces voyages, Cook a parcouru des milliers de kilomètres à travers des régions du monde largement inexplorées. Il a cartographié les terres de la Nouvelle-Zélande à Hawaï dans l'océan Pacifique de manière plus détaillée et à une échelle non cartographiée auparavant par les explorateurs occidentaux. Il a étudié et nommé des caractéristiques, et enregistré des îles et des côtes sur des cartes européennes pour la première fois. Il a fait preuve d'une combinaison de sens marin, de compétences supérieures en arpentage et en cartographie, de courage physique et d'une capacité à diriger des hommes dans des conditions défavorables.

Cook a été attaqué et tué en 1779 lors de son troisième voyage d'exploration dans le Pacifique alors qu'il tentait de kidnapper le chef au pouvoir de l'île d'Hawaï, Kalanipuu, afin de récupérer un cotre pris sur l'un de ses navires après que son équipage ait pris du bois d'un enterrement. terrain. Bien qu'il y ait une controverse sur le rôle de Cook en tant que «facilitateur du colonialisme» et la violence associée à ses contacts avec les peuples autochtones, il a laissé un héritage de connaissances scientifiques et géographiques qui a influencé ses successeurs jusqu'au XXe siècle, et de nombreux mémoriaux dans le monde ont été lui est dédié.

Les îles hawaïennes (hawaïennes : Mokupuni o Hawai'i) sont un archipel de huit îles principales, plusieurs atolls et de nombreux îlots plus petits dans l'océan Pacifique Nord, s'étendant sur environ 1 500 miles (2 400 kilomètres) de l'île d'Hawaï au sud jusqu'à l'île océanique la plus septentrionale. Autrefois, le groupe était connu des Européens et des Américains sous le nom d'îles Sandwich, un nom que James Cook a choisi en l'honneur du 4e comte de Sandwich, alors premier seigneur de l'Amirauté. Cook a traversé les îles par hasard lors de sa traversée de l'océan Pacifique lors de son troisième voyage, à bord du HMS Resolution ; il a ensuite été tué sur les îles lors d'une visite de retour. Le nom contemporain des îles, datant des années 1840, est dérivé du nom de la plus grande île, Hawaiʻi Island.

Hawaï se trouve sur la plaque du Pacifique et est le seul État américain qui n'est pas géographiquement relié à l'Amérique du Nord. Il fait partie de la sous-région Polynésie de l'Océanie. L'État d'Hawaï occupe la quasi-totalité de l'archipel (y compris les îles hawaïennes du nord-ouest, pour la plupart inhabitées), à la seule exception de l'île Midway, qui appartient également aux États-Unis, bien qu'il s'agisse de l'un de ses territoires non constitués en société au sein de l'United States Minor Outlying. Îles.

Les îles hawaïennes sont les sommets exposés d'une grande chaîne de montagnes sous-marine connue sous le nom de chaîne de monts sous-marins hawaïen-empereur, formée par l'activité volcanique sur un point chaud du manteau terrestre. Les îles sont à environ 1 860 milles (3 000 km) du continent le plus proche.