J. Ernest Wilkins Jr. , scientifique nucléaire américain, ingénieur en mécanique et mathématicien (décédé en 2011)
Jesse Ernest Wilkins Jr. (27 novembre 1923 - 1er mai 2011) était un scientifique nucléaire, ingénieur en mécanique et mathématicien afro-américain. Enfant prodige, il a fréquenté l'Université de Chicago à l'âge de 13 ans, devenant son plus jeune étudiant. Son diplôme à un jeune âge lui a valu d'être salué comme "le génie noir" dans les médias nationaux. Wilkins et Eugene Wigner ont co-développé l'approche Wigner-Wilkins pour estimer la distribution des énergies neutroniques dans les réacteurs nucléaires, qui est la base comment tous les réacteurs nucléaires sont conçus, et également responsable de la production du plutonium utilisé dans les armes nucléaires. Les surgénérateurs nucléaires utilisent l'approche Wigner-Wilkins pour créer du plutonium pour les noyaux d'armes nucléaires. Wilkins est ensuite devenu président de l'American Nuclear Society en 1974. Wilkins a eu une carrière très variée, s'étendant sur sept décennies et comprenant des contributions importantes aux mathématiques pures et appliquées, au génie civil et nucléaire et à l'optique. Wilkins était l'un des scientifiques et techniciens afro-américains du projet Manhattan pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a également mené des recherches en physique nucléaire dans le milieu universitaire et l'industrie. Il a écrit de nombreux articles scientifiques, occupé divers postes importants, remporté plusieurs prix importants et aidé à recruter des étudiants issus de minorités dans les sciences. Au cours de sa vie, il a souvent été la cible de racisme.