La révolution de velours (tchèque : Sametov Revoluce) ou Gentle Revolution (slovaque : Nen Revolcia) a été une transition non-violente du pouvoir dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie, du 17 novembre au 28 novembre 1989. Des manifestations populaires contre le gouvernement à parti unique de le Parti communiste de Tchécoslovaquie comprenait des étudiants et des dissidents plus âgés. Le résultat a été la fin de 41 ans de régime à parti unique en Tchécoslovaquie, et le démantèlement ultérieur de l'économie dirigée et la conversion en une république parlementaire. Le 17 novembre 1989 (Journée internationale des étudiants), la police anti-émeute a réprimé une manifestation étudiante à Prague . L'événement a marqué le 50e anniversaire d'une manifestation violemment réprimée contre l'assaut nazi de l'Université de Prague en 1939, où 1 200 étudiants ont été arrêtés et 9 tués (voir Origine de la Journée internationale des étudiants). L'événement de 1989 a déclenché une série de manifestations du 17 novembre à fin décembre et s'est transformé en une manifestation anticommuniste. Le 20 novembre, le nombre de manifestants rassemblés à Prague est passé de 200 000 la veille à environ 500 000. L'ensemble de la haute direction du Parti communiste, y compris le secrétaire général Milo Jake, a démissionné le 24 novembre. Le 27 novembre, une grève générale de deux heures impliquant tous les citoyens de la Tchécoslovaquie a eu lieu.

En réponse à l'effondrement d'autres gouvernements du Pacte de Varsovie et à l'augmentation des manifestations de rue, le Parti communiste de Tchécoslovaquie a annoncé le 28 novembre qu'il renoncerait au pouvoir et mettrait fin à l'État à parti unique. Deux jours plus tard, le parlement fédéral a officiellement supprimé les articles de la Constitution donnant au Parti communiste le monopole du pouvoir. Les barbelés et autres obstacles ont été retirés de la frontière avec l'Allemagne de l'Ouest et l'Autriche début décembre. Le 10 décembre, le président Gustv Husk a nommé le premier gouvernement largement non communiste en Tchécoslovaquie depuis 1948 et a démissionné. Alexander Dubek a été élu président du parlement fédéral le 28 décembre et Vclav Havel président de la Tchécoslovaquie le 29 décembre 1989.

En juin 1990, la Tchécoslovaquie a tenu ses premières élections démocratiques depuis 1946. Le 1er janvier 1993, la Tchécoslovaquie s'est scindée pacifiquement en deux pays, la République tchèque et la République slovaque.

La dissolution de la Tchécoslovaquie s'est produite principalement en raison de problèmes de gouvernance nationale entre les Slovaques et les Tchèques (les deux principales ethnies composant l'ancienne Tchécoslovaquie).

La guerre froide a été une période de tension géopolitique entre les États-Unis et l'Union soviétique et leurs alliés respectifs, le bloc de l'Ouest et le bloc de l'Est, qui a commencé après la Seconde Guerre mondiale. Les historiens ne sont pas entièrement d'accord sur ses points de départ et d'arrivée, mais on considère généralement que la période s'étend de la doctrine Truman de 1947 (12 mars 1947) à la dissolution de l'Union soviétique en 1991 (26 décembre 1991). Le terme guerre froide est utilisé parce qu'il n'y a pas eu de combats à grande échelle directement entre les deux superpuissances, mais elles ont chacune soutenu des conflits régionaux majeurs connus sous le nom de guerres par procuration. Le conflit était basé sur la lutte idéologique et géopolitique pour l'influence mondiale de ces deux superpuissances, à la suite de leur alliance temporaire et de leur victoire contre l'Allemagne nazie en 1945. Outre le développement de l'arsenal nucléaire et le déploiement militaire conventionnel, la lutte pour la domination s'est exprimée par des moyens indirects. tels que la guerre psychologique, les campagnes de propagande, l'espionnage, les embargos de grande envergure, la rivalité lors d'événements sportifs et de compétitions technologiques telles que la Space Race.

Le bloc occidental était dirigé par les États-Unis ainsi que les autres nations du premier monde du bloc occidental qui étaient généralement démocratiques libérales mais liées à un réseau d'États autoritaires, dont la plupart étaient leurs anciennes colonies. Le bloc de l'Est était dirigé par l'Union soviétique et son parti communiste, qui avait une influence sur le Second Monde et était également lié à un réseau d'États autoritaires. Le gouvernement américain a soutenu les gouvernements anticommunistes et les soulèvements à travers le monde, tandis que le gouvernement soviétique a financé les partis de gauche et les révolutions à travers le monde. Comme presque tous les États coloniaux ont obtenu leur indépendance dans la période 1945-1960, ils sont devenus des champs de bataille du tiers monde pendant la guerre froide.

La première phase de la guerre froide a commencé peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945. Les États-Unis et leurs alliés ont créé l'alliance militaire de l'OTAN en 1949 dans l'appréhension d'une attaque soviétique et ont qualifié leur politique mondiale de confinement de l'influence soviétique. L'Union soviétique a formé le Pacte de Varsovie en 1955 en réponse à l'OTAN. Les crises majeures de cette phase comprenaient le blocus de Berlin de 1948-1949 , la guerre civile chinoise de 1927-1949 , la guerre de Corée de 1950-1953 , la révolution hongroise de 1956 , la crise de Suez de 1956 , la crise de Berlin de 1961 et la crise des missiles de Cuba de 1962 . Les États-Unis et l'URSS se disputaient l'influence en Amérique latine, au Moyen-Orient et dans les États décolonisés d'Afrique, d'Asie et d'Océanie.

Après la crise des missiles de Cuba, s'ouvre une nouvelle phase qui voit la scission sino-soviétique entre la Chine et l'Union soviétique compliquer les relations au sein de la sphère communiste, tandis que la France, État du bloc occidental, commence à exiger une plus grande autonomie d'action. L'URSS a envahi la Tchécoslovaquie pour réprimer le printemps de Prague de 1968, tandis que les États-Unis ont connu des troubles internes du mouvement des droits civiques et de l'opposition à la guerre du Vietnam. Dans les années 1960-1970, un mouvement international pour la paix a pris racine parmi les citoyens du monde entier. Des mouvements contre les essais d'armes nucléaires et pour le désarmement nucléaire ont eu lieu, avec de grandes manifestations anti-guerre. Dans les années 1970, les deux parties avaient commencé à faire des concessions pour la paix et la sécurité, inaugurant une période de détente qui a vu les pourparlers sur la limitation des armements stratégiques et les États-Unis ouvrant des relations avec la République populaire de Chine comme contrepoids stratégique à l'URSS. Un certain nombre de régimes marxistes autoproclamés se sont formés dans la seconde moitié des années 1970 dans le tiers monde, notamment en Angola, au Mozambique, en Éthiopie, au Cambodge, en Afghanistan et au Nicaragua.

La détente s'est effondrée à la fin de la décennie avec le début de la guerre soviéto-afghane en 1979. Le début des années 1980 a été une autre période de tension élevée. Les États-Unis ont accru les pressions diplomatiques, militaires et économiques sur l'Union soviétique, à un moment où elle souffrait déjà de stagnation économique. Au milieu des années 1980, le nouveau dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev a introduit les réformes de libéralisation de la glasnost ("ouverture", vers 1985) et de la perestroïka ("réorganisation", 1987) et a mis fin à l'implication soviétique en Afghanistan en 1989. Les pressions pour la souveraineté nationale ont augmenté plus fort en Europe de l'Est, et Gorbatchev a refusé de soutenir militairement leurs gouvernements plus longtemps.

En 1989, la chute du rideau de fer après le pique-nique paneuropéen et une vague pacifique de révolutions (à l'exception de la Roumanie et de l'Afghanistan) ont renversé presque tous les gouvernements communistes du bloc de l'Est. Le Parti communiste de l'Union soviétique lui-même a perdu le contrôle de l'Union soviétique et a été interdit à la suite d'une tentative de coup d'État avortée en août 1991. Cela a conduit à son tour à la dissolution officielle de l'URSS en décembre 1991, à la déclaration d'indépendance de ses républiques constituantes et à la l'effondrement des gouvernements communistes dans une grande partie de l'Afrique et de l'Asie. Les États-Unis sont restés la seule superpuissance mondiale.

La guerre froide et ses événements ont laissé un héritage important. Il est souvent mentionné dans la culture populaire, en particulier avec des thèmes d'espionnage et de menace de guerre nucléaire. Pour l'histoire ultérieure, voir Relations internationales depuis 1989.