Le détroit de Magellan ( espagnol : Estrecho de Magallanes ), également appelé détroit de Magellan , est une route maritime navigable dans le sud du Chili séparant l'Amérique du Sud continentale au nord et la Terre de Feu au sud. Le détroit est considéré comme le passage naturel le plus important entre les océans Atlantique et Pacifique. Il a été découvert et parcouru pour la première fois par l'expédition espagnole de Ferdinand Magellan en 1520, d'où son nom. Auparavant, le détroit avait été navigué par des peuples autochtones pratiquant la pirogue, y compris les Kawsqar.

Le nom original de Magellan pour le détroit était Estrecho de Todos los Santos ("Détroit de Tous les Saints"). Le roi d'Espagne, l'empereur Charles V, qui a parrainé l'expédition Magellan-Elcano, a changé le nom du détroit de Magellan en l'honneur de Magellan. La route est difficile à naviguer en raison des passages étroits fréquents et des vents et courants imprévisibles. Le pilotage maritime est désormais obligatoire. Le détroit est plus court et plus abrité que le passage de Drake, la route en haute mer souvent orageuse autour du cap Horn, qui est assaillie par des vents violents fréquents et des icebergs. Avec le canal de Beagle, le détroit était l'une des rares routes maritimes entre l'Atlantique et le Pacifique avant la construction du canal de Panama.

Ferdinand Magellan ( ou ; portugais : Fernão de Magalhães, IPA : [fɨɾˈnɐ̃w dɨ mɐɣɐˈʎɐ̃jʃ] ; espagnol : Fernando de Magallanes, IPA : [feɾˈnando ðe maɣaˈʎanes] ; 4 février 1480 - 27 avril 1521) était un explorateur portugais et un sujet de la Monarchie hispanique à partir de 1518. Il est surtout connu pour avoir planifié et dirigé l'expédition espagnole de 1519 aux Indes orientales à travers l'océan Pacifique pour ouvrir une route commerciale maritime, au cours de laquelle il découvrit le passage interocéanique portant par la suite son nom et réalisa la première navigation européenne. de l'Atlantique à l'Asie. Au cours de ce voyage, Magellan a été tué lors de la bataille de Mactan en 1521 dans les Philippines actuelles. Après cela, Juan Sebastián Elcano a pris la tête de l'expédition, et avec quelques autres membres survivants de l'expédition, dans l'un des deux navires restants, a terminé la première circumnavigation de la Terre à leur retour en Espagne en 1522. Né le 4 février 1480 dans un Famille de petite noblesse portugaise, Magellan est devenu un marin qualifié et un officier de marine au service de la couronne portugaise en Asie. Le roi Manuel Ier du Portugal a refusé de soutenir le plan de Magellan d'atteindre les îles Maluku (les «îles aux épices») en naviguant vers l'ouest autour du continent américain. Confronté à des infractions pénales, Magellan quitte le Portugal et propose la même expédition au roi Charles Ier d'Espagne, qui l'accepte. Par conséquent, beaucoup au Portugal l'ont considéré comme un traître et il n'est jamais revenu. À Séville, il s'est marié, a eu deux enfants et a organisé l'expédition. Pour son allégeance à la monarchie hispanique, en 1518, Magellan fut nommé amiral de la flotte espagnole et reçut le commandement de l'expédition - l'Armada de cinq navires des Moluques. Il a également été nommé Commandeur de l'Ordre de Santiago, l'un des plus hauts grades militaires de l'Empire espagnol. Bénéficiant de pouvoirs et de privilèges spéciaux par le roi, il a dirigé l'Armada de Sanlucar de Barrameda, au sud-ouest à travers l'océan Atlantique, jusqu'à la côte est. d'Amérique du Sud, et jusqu'en Patagonie. Malgré une série de tempêtes et de mutineries, l'expédition a traversé avec succès le détroit de Magellan dans la Mar del Sur, que Magellan a rebaptisée la "mer pacifique" (l'océan Pacifique moderne). L'expédition a atteint Guam et, peu de temps après, les îles Philippines. Là, Magellan fut tué lors de la bataille de Mactan en avril 1521. Sous le commandement du capitaine Juan Sebastian Elcano, l'expédition atteignit plus tard les îles aux épices. Pour retourner en Espagne et éviter la saisie par les Portugais, les deux navires restants de l'expédition se sont séparés, l'un tentant, sans succès, d'atteindre la Nouvelle-Espagne en naviguant vers l'est à travers le Pacifique, tandis que l'autre, commandé par Elcano, a navigué vers l'ouest via l'océan Indien et remontant la côte atlantique de l'Afrique, arrivant finalement au port de départ de l'expédition et complétant ainsi le premier tour complet du globe.

Alors qu'il était au service du Royaume du Portugal, Magellan avait déjà atteint l'archipel malais en Asie du Sud-Est lors de précédents voyages vers l'est (de 1505 à 1511-1512). En visitant à nouveau cette région mais en voyageant maintenant vers l'ouest, Magellan a réalisé une circumnavigation personnelle presque complète du globe pour la première fois de l'histoire.