La dynastie mérovingienne () était la famille régnante des Francs du milieu du Ve siècle jusqu'en 751. Ils apparaissent pour la première fois comme "rois des Francs" dans l'armée romaine du nord de la Gaule. En 509, ils avaient réuni tous les Francs et les Romains du nord de la Gaule sous leur domination. Ils ont conquis la majeure partie de la Gaule, battant les Wisigoths (507) et les Bourguignons (534), et ont également étendu leur règne à Raetia (537). En Germanie, les Alamans, les Bavarois et les Saxons acceptèrent leur seigneurie. Le royaume mérovingien était le plus grand et le plus puissant des États d'Europe occidentale après l'éclatement de l'empire de Théodoric le Grand.

Le nom dynastique, latin médiéval Merovingi ou Merohingii ("fils de Merovech"), dérive d'une forme franque non attestée, apparentée au vieil anglais attesté Merewowing , le -ing final étant un suffixe patronymique germanique typique. Le nom dérive du roi Merovech, entouré de nombreuses légendes. Contrairement aux généalogies royales anglo-saxonnes, les Mérovingiens n'ont jamais revendiqué la descendance d'un dieu, et rien ne prouve qu'ils étaient considérés comme sacrés.

Les cheveux longs des Mérovingiens les distinguaient des Francs, qui se coupaient généralement les cheveux courts. Les contemporains les appelaient parfois les «rois aux cheveux longs» ( latin reges criniti ). Un Mérovingien dont les cheveux étaient coupés ne pouvait régner, et un rival pouvait être écarté de la succession en étant tonsuré et envoyé dans un monastère. Les Mérovingiens utilisaient également un stock de noms distinct. L'un de leurs noms, Clovis, est devenu Louis et est resté courant dans la royauté française jusqu'au XIXe siècle.

Le premier roi mérovingien connu fut Childéric Ier (mort en 481). Son fils Clovis Ier (mort en 511) se convertit au christianisme, unifia les Francs et conquit la majeure partie de la Gaule. Les Mérovingiens considéraient leur royaume comme unique mais divisible. Les quatre fils de Clovis se partagèrent le royaume et il resta divisé à l'exception de quatre courtes périodes (55861, 61323, 62934, 67375) jusqu'en 679. Après cela, il ne fut divisé qu'une seule fois (71718). Les principales divisions du royaume étaient l'Austrasie, la Neustrie, la Bourgogne et l'Aquitaine.

Au cours du dernier siècle de la domination mérovingienne, les rois ont été de plus en plus poussés à un rôle cérémoniel. Le pouvoir réel était de plus en plus entre les mains du maire du palais, le plus haut fonctionnaire sous le roi. En 656, le maire Grimoald I tente de faire monter son fils Childebert sur le trône d'Austrasie. Grimoald a été arrêté et exécuté, mais son fils a régné jusqu'en 662, date à laquelle la dynastie mérovingienne a été restaurée. Lorsque le roi Theuderic IV mourut en 737, le maire Charles Martel continua à gouverner les royaumes sans roi jusqu'à sa mort en 741. La dynastie fut restaurée à nouveau en 743, mais en 751 le fils de Charles, Pépin le Bref, déposa le dernier roi, Childéric. III, et se fit couronner, inaugurant la dynastie carolingienne.

Chlothar I (vers 497 - 29 novembre 561) était un roi des Francs de la dynastie mérovingienne et l'un des quatre fils de Clovis I.

Le père de Chlothar, Clovis Ier, partagea le royaume entre ses quatre fils. En 511, Clothar I hérite de deux grands territoires sur la côte occidentale de la Francie, séparés par les terres du royaume de Paris de son frère Childebert I . Chlothar a passé la majeure partie de sa vie dans une campagne pour étendre ses territoires aux dépens de ses parents et des royaumes voisins dans toutes les directions.

Ses frères ont évité la guerre pure et simple en coopérant de concert avec les attaques de Chlothar sur les terres voisines ou en envahissant les terres à la mort de leurs dirigeants. Le butin était partagé entre les frères participants. À la fin de sa vie, Chlothar avait réussi à réunir Francia en survivant à ses frères et en s'emparant de leurs territoires après leur mort. Mais à sa propre mort, le royaume des Francs fut à nouveau divisé entre ses quatre fils survivants. Un cinquième fils s'était rebellé et a été tué, ainsi que sa famille.

Le père de Chlothar, Clovis Ier, s'était converti au christianisme nicéen, mais Chlothar, comme les autres Mérovingiens, ne considérait pas que la doctrine chrétienne de la monogamie devait être attendue de la royauté : il avait cinq épouses, plus par opportunisme politique, dans le but de former des alliances. , que pour des motifs personnels. Bien qu'à l'instigation de ses reines il donne de l'argent pour plusieurs nouveaux édifices ecclésiastiques, il est un chrétien peu enthousiaste et réussit à introduire des taxes sur les biens ecclésiastiques.