Après la création du Statut du Royaume des Pays-Bas, l'armée royale néerlandaise s'est vu confier la défense du Suriname, tandis que la défense des Antilles néerlandaises était sous la responsabilité de la marine royale néerlandaise. L'armée a mis en place des forces armées néerlandaises distinctes au Suriname (en néerlandais : Troepenmacht au Suriname, TRIS). Lors de l'indépendance en 1975, cette force a été transformée en Forces armées surinamaises (Surinaamse Krijgsmacht, SKM). Le 25 février 1980, un groupe de 15 sous-officiers et un officier subalterne, sous la direction du sergent-major Dési Bouterse, a organisé un coup d'État et renversé le gouvernement. Par la suite, le SKM a été rebaptisé Armée nationale (Nationaal Leger, NL).

Les Pays-Bas ont fourni une assistance militaire limitée aux forces armées surinamaises depuis l'élection d'un gouvernement démocratique en 1991. Ces dernières années, les États-Unis ont dispensé une formation aux officiers militaires et aux décideurs afin de promouvoir une meilleure compréhension du rôle de l'armée dans un gouvernement civil. En outre, depuis le milieu des années 1990, la République populaire de Chine fait don d'équipements militaires et de matériel logistique aux forces armées surinamaises, tout comme le Brésil.