La cour royale portugaise a été transférée de Lisbonne à la colonie portugaise du Brésil lors d'une retraite stratégique de la reine Maria I du Portugal, du prince régent Jean, de la famille royale de Bragance et de sa cour de près de 420 personnes le 27 novembre 1807. L'embarquement a eu lieu le 27, mais en raison des conditions météorologiques, les navires n'ont pu partir que le 29 novembre. La famille royale de Bragance est partie pour le Brésil quelques jours seulement avant que les forces napoléoniennes n'envahissent Lisbonne le 1er décembre. La couronne portugaise est restée au Brésil de 1808 jusqu'à ce que la révolution libérale de 1820 conduise au retour de Jean VI du Portugal le 26 avril 1821. ce que certains historiens appellent un renversement métropolitain (c'est-à-dire une colonie exerçant la gouvernance sur l'ensemble d'un empire). La période pendant laquelle le tribunal était situé à Rio a apporté des changements importants à la ville et à ses habitants, et peut être interprétée à travers plusieurs perspectives. Cela a eu de profondes répercussions sur la société, l'économie, les infrastructures et la politique brésiliennes. Le transfert du roi et de la cour royale "représenta le premier pas vers l'indépendance du Brésil, puisque le roi ouvrit immédiatement les ports du Brésil à la navigation étrangère et transforma la capitale coloniale en siège du gouvernement".