La bataille de Mentana s'est déroulée le 3 novembre 1867 près du village de Mentana, situé au nord-est de Rome (alors dans les États pontificaux, aujourd'hui le Latium), entre les troupes franco-papales et les volontaires italiens dirigés par Giuseppe Garibaldi, qui tentaient de capturer Rome, alors le centre principal de la péninsule toujours à l'extérieur du royaume nouvellement unifié d'Italie. La bataille s'est terminée par une victoire des troupes franco-papales.

Giuseppe Maria Garibaldi ( GARR-ib-AWL-dee, italien : [dʒuˈzɛppe ɡariˈbaldi] (écouter) ; 4 juillet 1807 - 2 juin 1882) était un général italien, patriote, révolutionnaire et républicain. Il a contribué à l'unification italienne et à la création du Royaume d'Italie. Il est considéré comme l'un des plus grands généraux des temps modernes et l'un des "pères de la patrie" de l'Italie, avec Camillo Benso, comte de Cavour, Victor Emmanuel II d'Italie et Giuseppe Mazzini. Garibaldi est également connu comme le "héros des deux mondes" en raison de ses entreprises militaires en Amérique du Sud et en Europe. Garibaldi était un disciple du nationaliste italien Mazzini et a embrassé le nationalisme républicain du mouvement Jeune Italie. Il est devenu un partisan de l'unification italienne sous un gouvernement républicain démocratique. Cependant, rompant avec Mazzini, il s'allie pragmatiquement au monarchiste Cavour et au royaume de Piémont-Sardaigne dans la lutte pour l'indépendance, subordonnant ses idéaux républicains à ses idéaux nationalistes jusqu'à l'unification de l'Italie. Après avoir participé à un soulèvement dans le Piémont, il a été condamné à mort, mais s'est échappé et a navigué vers l'Amérique du Sud, où il a passé 14 ans en exil, au cours desquels il a pris part à plusieurs guerres et a appris l'art de la guérilla. En 1835, il rejoignit les rebelles connus sous le nom de Ragamuffins (farrapos), dans la guerre de Ragamuffin au Brésil, et prit leur cause d'établir la République Riograndense et plus tard la République Catarinense. Garibaldi s'est également impliqué dans la guerre civile uruguayenne, levant une force italienne connue sous le nom de chemises rouges, et est toujours célébré comme un contributeur important à la reconstitution de l'Uruguay.

En 1848, Garibaldi retourna en Italie et commanda et combattit dans des campagnes militaires qui conduisirent finalement à l'unification italienne. Le gouvernement provisoire de Milan le nomma général et le ministre de la Guerre le promut général de la République romaine en 1849. Lorsque la guerre d'indépendance éclata en avril 1859, il mena ses Chasseurs des Alpes dans la prise des grandes villes de la Lombardie, y compris Varèse et Côme, et atteint la frontière du Tyrol du Sud ; la guerre s'est terminée par l'acquisition de la Lombardie. L'année suivante, il dirige l'Expédition des Mille au nom et avec l'accord de Victor Emmanuel II. L'expédition fut un succès et se termina par l'annexion de la Sicile, du sud de l'Italie, des Marches et de l'Ombrie au royaume de Sardaigne avant la création d'un royaume unifié d'Italie le 17 mars 1861. Sa dernière campagne militaire eut lieu pendant la guerre franco-prussienne. en tant que commandant de l'armée des Vosges.

Garibaldi est devenu une figure de proue internationale de l'indépendance nationale et des idéaux républicains, et est considéré par l'historiographie et la culture populaire du XXe siècle comme le plus grand héros national d'Italie. Il a été comblé d'admiration et d'éloges par de nombreux intellectuels et personnalités politiques, dont Abraham Lincoln, William Brown, Francesco de Sanctis, Victor Hugo, Alexandre Dumas, George Sand, Charles Dickens, Friedrich Engels et Che Guevara. L'historien AJP Taylor l'a appelé "la seule figure tout à fait admirable de l'histoire moderne". Dans le récit populaire de son histoire, il est associé aux chemises rouges que ses volontaires, les Garibaldini, portaient à la place de l'uniforme.