La guerre de Crimée était un conflit militaire mené d'octobre 1853 à février 1856 au cours duquel la Russie a perdu contre une alliance de la France, de l'Empire ottoman, du Royaume-Uni et du Piémont-Sardaigne. La cause immédiate de la guerre impliquait les droits des minorités chrétiennes en Palestine, qui faisait partie de l'Empire ottoman. Les Français ont promu les droits des catholiques romains et la Russie a promu ceux de l'Église orthodoxe orientale. Les causes à plus long terme impliquaient le déclin de l'Empire ottoman, l'expansion de l'Empire russe dans les guerres russo-turques précédentes et la préférence britannique et française pour préserver l'Empire ottoman afin de maintenir l'équilibre des pouvoirs dans le Concert de l'Europe. Il a été largement noté que les causes, dans un cas impliquant une dispute sur une clé, n'avaient jamais révélé une "plus grande confusion de but" mais avaient conduit à une guerre qui se distinguait par sa "boucherie internationale notoirement incompétente". leurs différences avec les Ottomans et sont parvenus à un accord, mais l'empereur français Napoléon III et l'empereur russe Nicolas Ier ont refusé de reculer. Nicolas a lancé un ultimatum exigeant que les sujets orthodoxes de l'Empire ottoman soient placés sous sa protection. La Grande-Bretagne a tenté de servir de médiateur et a arrangé un compromis auquel Nicholas a accepté. Lorsque les Ottomans ont exigé des modifications de l'accord, Nicolas s'est rétracté et s'est préparé à la guerre.

En juillet 1853, les troupes russes occupent les principautés danubiennes (maintenant partie de la Roumanie mais alors sous la suzeraineté ottomane). En octobre 1853, après avoir obtenu des promesses de soutien de la France et de la Grande-Bretagne, les Ottomans déclarent la guerre à la Russie. Dirigés par Omar Pacha, les Ottomans menèrent une solide campagne défensive et stoppèrent l'avancée russe à Silistra (aujourd'hui en Bulgarie). Une action distincte sur la ville fortifiée de Kars, en Arménie occidentale, a conduit à un siège, et une tentative ottomane de renforcer la garnison a été détruite par une flotte russe à la bataille de Sinop en novembre 1853. Craignant un effondrement ottoman, les Britanniques et les Français firent entrer leurs flottes dans la mer Noire le 3 janvier 1854. Ils se dirigèrent vers le nord jusqu'à Varna en juin 1854 et arrivèrent juste à temps pour que les Russes abandonnent Silistra. Mis à part une petite escarmouche à Köstence (aujourd'hui Constanța), les Alliés n'avaient pas grand-chose à faire.

Frustrés par l'effort inutile et par les demandes d'action de leurs citoyens, les commandants alliés ont décidé d'attaquer la principale base navale russe en mer Noire, Sébastopol, sur la péninsule de Crimée. Après de longs préparatifs, les forces alliées débarquèrent sur la péninsule en septembre 1854 et se dirigèrent vers un point au sud de Sébastopol après avoir remporté la bataille de l'Alma le 20 septembre 1854. Les Russes contre-attaquèrent le 25 octobre lors de ce qui devint la bataille de Balaclava. et ont été repoussés, mais les forces de l'armée britannique ont été sérieusement épuisées en conséquence. Une deuxième contre-attaque russe, à Inkerman (novembre 1854), se termina également dans une impasse. Le front s'est installé dans le siège de Sébastopol, impliquant des conditions brutales pour les troupes des deux côtés. De plus petites actions militaires ont eu lieu dans la Baltique (1854–1856; voir Guerre d'Åland ), le Caucase (1853–1855), la mer Blanche (juillet-août 1854) et le Pacifique Nord (1854–1855).

Sébastopol est finalement tombée après onze mois, après que les Français eurent attaqué le fort Malakoff. Isolée et confrontée à une sombre perspective d'invasion par l'Occident si la guerre se poursuivait, la Russie a demandé la paix en mars 1856. La France et la Grande-Bretagne ont salué le développement, en raison de la popularité nationale du conflit.

Le traité de Paris, signé le 30 mars 1856, met fin à la guerre. Il interdit à la Russie de baser des navires de guerre en mer Noire. Les États vassaux ottomans de Valachie et de Moldavie sont devenus largement indépendants. Les chrétiens y ont acquis une certaine égalité officielle et l'Église orthodoxe a repris le contrôle des églises chrétiennes en litige. La guerre de Crimée a été l'un des premiers conflits au cours desquels les forces militaires ont utilisé des technologies modernes telles que des obus navals explosifs, des chemins de fer et des télégraphes. La guerre a été l'une des premières à être largement documentée dans des rapports écrits et des photographies. Comme le montre la légende de la « Charge de la brigade légère », la guerre est rapidement devenue le symbole des échecs logistiques, médicaux et tactiques et de la mauvaise gestion. La réaction en Grande-Bretagne a conduit à une demande de professionnalisation de la médecine, notamment réalisée par Florence Nightingale, qui a attiré l'attention du monde entier pour avoir été la pionnière des soins infirmiers modernes alors qu'elle soignait les blessés.

La guerre de Crimée a marqué un tournant pour l'Empire russe. La guerre a affaibli l'armée impériale russe, vidé le Trésor et miné l'influence de la Russie en Europe. L'empire mettra des décennies à se rétablir. L'humiliation de la Russie a forcé ses élites éduquées à identifier ses problèmes et à reconnaître la nécessité de réformes fondamentales. Ils voyaient dans la modernisation rapide le seul moyen de retrouver le statut de l'empire en tant que puissance européenne. La guerre est ainsi devenue un catalyseur pour les réformes des institutions sociales russes, notamment l'abolition du servage et la refonte du système judiciaire, de l'autonomie locale, de l'éducation et du service militaire.