Le chloroforme, ou trichlorométhane, est un composé organique de formule CHCl3 et un solvant organique courant. Il s'agit d'un liquide dense, incolore et odorant, produit à grande échelle comme précurseur du PTFE. C'est également un précurseur de divers réfrigérants. C'est l'un des quatre chlorométhanes et un trihalométhane. C'est un anesthésique puissant, euphorisant, anxiolytique et sédatif lorsqu'il est inhalé ou ingéré.

Sir James Young Simpson, 1er baronnet, (7 juin 1811 - 6 mai 1870) était un obstétricien écossais et une figure importante de l'histoire de la médecine. Il fut le premier médecin à démontrer les propriétés anesthésiques du chloroforme sur l'homme et contribua à populariser son utilisation en médecine. Les intérêts intellectuels de Simpson allaient de l'archéologie à un sujet presque tabou à l'époque : l'hermaphrodisme. Il a été l'un des premiers défenseurs de l'utilisation des sages-femmes en milieu hospitalier. De nombreuses femmes éminentes le consultaient également pour leurs problèmes gynécologiques. Simpson a écrit Homœopathy, its Tenets and Tendencies réfutant les idées avancées par Hahnemann. était un ami proche de Sir David Brewster et était présent à son lit de mort. Sa contribution à la compréhension des propriétés anesthésiques du chloroforme a eu un impact majeur sur la chirurgie.