Álvar Núñez Cabeza de Vaca (prononciation espagnole : [ˈalβaɾ ˈnũɲeθ kaˈβeθa ðe ˈβaka] (écouter) ; c. 1488/1490/1492 - c. 1557/1558/1559/1560) était un explorateur espagnol du Nouveau Monde, et l'un des quatre survivants de l'expédition de Narváez de 1527. Pendant huit ans de voyage à travers ce qui est aujourd'hui le sud-ouest des États-Unis, il est devenu un commerçant et un guérisseur pour diverses tribus amérindiennes avant de renouer avec la civilisation espagnole au Mexique en 1536. Après son retour en Espagne en 1537, il a écrit un récit, publié pour la première fois dans 1542 sous le nom de La relación y comentarios ("Le récit et les commentaires"), qui dans les éditions ultérieures a été rebaptisé Naufragios y comentarios ("Naufrages et commentaires"). Cabeza de Vaca est parfois considéré comme un proto-anthropologue pour ses récits détaillés des nombreuses tribus d'Amérindiens qu'il a rencontrées. En 1540, Cabeza de Vaca a été nommé adelantado de l'actuel Paraguay, où il était gouverneur et capitaine général de la Nouvelle-Andalousie. . Il travailla à reconstituer la population de Buenos Aires mais, accusé de mauvaise administration, il fut arrêté en 1544 puis transporté en Espagne pour y être jugé en 1545. Bien que sa peine fut finalement commuée, il ne retourna jamais aux Amériques. Il est mort à Séville. Il a introduit l'histoire de l'India Juliana dans ses récits.