Elijah Parish Lovejoy (9 novembre 1802 7 novembre 1837) était un ministre presbytérien américain, journaliste, rédacteur en chef et abolitionniste. Suite à son assassinat par une foule, il est devenu un martyr de la cause abolitionniste s'opposant à l'esclavage aux États-Unis. Il a également été salué comme un défenseur de la liberté d'expression et de la liberté de la presse. Lovejoy est né en Nouvelle-Angleterre et est diplômé de ce qui est aujourd'hui le Colby College. Insatisfait d'une carrière d'enseignant, il est attiré par le journalisme et décide de « partir vers l'ouest ». En 1827, il atteint St. Louis, Missouri. En raison du compromis du Missouri de 1820, le Missouri était entré aux États-Unis en tant qu'État esclavagiste. Lovejoy a édité un journal mais est retourné dans l'est pendant un certain temps pour étudier pour le ministère à l'Université de Princeton. À son retour à Saint-Louis, il fonde le St. Louis Observer, dans lequel il devient de plus en plus critique à l'égard de l'esclavage et des puissants intérêts protégeant l'esclavage. Face aux menaces et aux attaques violentes, Lovejoy a décidé de traverser la rivière jusqu'à Alton dans l'Illinois, un État libre. Mais Alton était également lié à l'économie du fleuve Mississippi, facilement accessible par les Missouriens anti-Lovejoy, et était très divisé sur les opinions pro et anti-abolitionnistes.

À Alton, Lovejoy a été abattu lors d'une attaque par une foule pro-esclavagiste. La foule cherchait à détruire un entrepôt appartenant à Winthrop Sargent Gilman et Benjamin Godfrey, qui contenait l'imprimerie de Lovejoy et du matériel abolitionniste. Selon John Quincy Adams, le meurtre "[a donné] un choc comme celui d'un tremblement de terre dans tout le pays". Le Boston Recorder a écrit que "ces événements ont suscité de toutes les régions du pays" une explosion d'indignation qui n'a pas eu son parallèle dans ce pays depuis la bataille de Lexington "." Lorsqu'il a été informé du meurtre, John Brown a déclaré publiquement: " Ici, devant Dieu, en présence de ces témoins, dès maintenant, je consacre ma vie à la destruction de l'esclavage." Lovejoy est souvent considéré comme un martyr de la cause abolitionniste et d'une presse libre, et le monument Lovejoy a été érigé à Alton en 1897.

Alton (États-Unis : AWL-tən) est une ville sur le fleuve Mississippi dans le comté de Madison, Illinois, États-Unis, à environ 29 km au nord de St. Louis, Missouri. La population était de 25 676 au recensement de 2020. C'est une partie de la région Metro-East de la région métropolitaine du Grand Saint-Louis. Il est célèbre pour ses falaises calcaires le long de la rivière au nord de la ville, pour son rôle avant et pendant la guerre civile américaine. C'était le site du dernier débat d'Abraham Lincoln et de Stephen Douglas en octobre 1858. L'ancien pénitencier d'État d'Alton a été utilisé pendant la guerre civile pour détenir jusqu'à 12 000 prisonniers de guerre confédérés.