Christiaan Barnard , chirurgien et universitaire sud-africain (décédé en 2001)
Christiaan Neethling Barnard (8 novembre 1922 - 2 septembre 2001) était un chirurgien cardiaque sud-africain qui a effectué la première opération de transplantation cardiaque interhumaine au monde. Le 3 décembre 1967, Barnard a transplanté le cœur de la victime d'un accident Denise Darvall dans la poitrine de Louis Washkansky, 54 ans, Washkansky reprenant pleinement conscience et pouvant parler facilement avec sa femme, avant de mourir dix-huit jours plus tard d'une pneumonie, en grande partie provoquée par les médicaments anti-rejet qui supprimaient son système immunitaire. Barnard avait dit à M. et Mme Washkansky que l'opération avait 80% de chances de succès, une évaluation qui a été critiquée comme trompeuse. Le deuxième patient greffé de Barnard, Philip Blaiberg, dont l'opération a été réalisée au début de 1968, a vécu pendant un an et demi et a pu rentrer chez lui après l'hôpital. Né à Beaufort West, dans la province du Cap, Barnard a étudié la médecine et pratiqué pendant plusieurs ans dans son Afrique du Sud natale. En tant que jeune médecin expérimentant sur des chiens, Barnard a développé un remède pour le défaut infantile de l'atrésie intestinale. Sa technique a sauvé la vie de dix bébés au Cap et a été adoptée par des chirurgiens en Grande-Bretagne et aux États-Unis. En 1955, il s'est rendu aux États-Unis et a d'abord été affecté à d'autres travaux gastro-intestinaux par Owen Harding Wangensteen à l'Université du Minnesota. Il a été initié à la machine cœur-poumon et Barnard a été autorisé à être transféré au service dirigé par le pionnier de la chirurgie à cœur ouvert Walt Lillehei. À son retour en Afrique du Sud en 1958, Barnard a été nommé chef du département de chirurgie expérimentale de l'hôpital Groote Schuur, au Cap. carrière chirurgicale. Il s'est intéressé à la recherche anti-âge et, en 1986, sa réputation a souffert lorsqu'il a fait la promotion de Glycel, une crème pour la peau "anti-âge" coûteuse, dont l'approbation a été retirée par la Food and Drug Administration des États-Unis peu de temps après. Au cours de ses dernières années, il a créé la Fondation Christiaan Barnard, dédiée à aider les enfants défavorisés à travers le monde. Il est décédé en 2001 à l'âge de 78 ans des suites d'une crise d'asthme.