Le complot de la poudre à canon de 1605, souvent appelé au cours des siècles précédents le complot de trahison de la poudre à canon ou la trahison des jésuites, était une tentative d'assassinat ratée contre le roi James VI par un groupe de catholiques anglais provinciaux dirigé par Robert Catesby qui cherchait à restaurer la monarchie catholique en Angleterre après décennies de persécution contre les catholiques.

Le plan était de faire sauter la Chambre des Lords lors de l'ouverture officielle du Parlement le 5 novembre 1605, comme prélude à une révolte populaire dans les Midlands au cours de laquelle la fille de neuf ans du roi James, Elizabeth, devait être installée comme la Chef d'État catholique. Catesby s'est peut-être lancé dans le projet après que les espoirs d'obtenir une plus grande tolérance religieuse sous le roi James se soient estompés, laissant de nombreux catholiques anglais déçus. Ses collègues contributeurs étaient John et Christopher Wright, Robert et Thomas Wintour, Thomas Percy, Guy Fawkes, Robert Keyes, Thomas Bates, John Grant, Ambrose Rookwood, Sir Everard Digby et Francis Tresham. Fawkes, qui avait 10 ans d'expérience militaire dans les combats aux Pays-Bas espagnols lors de la répression ratée de la révolte hollandaise, a été chargé des explosifs.

Le complot a été révélé aux autorités dans une lettre anonyme envoyée à William Parker, 4e baron de Monteagle, le 26 octobre 1605. Lors d'une perquisition à la Chambre des lords dans la soirée du 4 novembre 1605, Fawkes a été découvert en train de garder 36 barils de poudre à canon réduire la Chambre des Lords en décombres et l'arrêter. La plupart des conspirateurs ont fui Londres en apprenant que le complot avait été découvert, essayant d'obtenir un soutien en cours de route. Plusieurs ont pris position contre le shérif poursuivant de Worcester et ses hommes à Holbeche House; dans la bataille qui a suivi, Catesby a été l'un de ceux qui ont été abattus. Lors de leur procès le 27 janvier 1606, huit des survivants, dont Fawkes, furent reconnus coupables et condamnés à être pendus, tirés au sort et écartelés.

Les détails de la tentative d'assassinat auraient été connus du principal jésuite d'Angleterre, le père Henry Garnet. Bien qu'il ait été reconnu coupable de trahison et condamné à mort, des doutes ont été émis sur sa connaissance réelle du complot. Comme son existence lui a été révélée par la confession, Garnet a été empêché d'informer les autorités par la confidentialité absolue du confessionnal. Bien qu'une législation anti-catholique ait été introduite peu de temps après la découverte du complot, de nombreux catholiques importants et loyaux ont conservé de hautes fonctions pendant le règne du roi Jacques Ier. L'échec du complot des poudres à canon a été commémoré pendant de nombreuses années par des sermons spéciaux et d'autres événements publics tels que la sonnerie des cloches de l'église, qui a évolué pour devenir la variante britannique de Bonfire Night d'aujourd'hui.

Robert Catesby (vers 1572 - 8 novembre 1605) est le chef supposé d'un groupe de catholiques anglais qui a été accusé d'un complot visant à détruire le Parlement en 1605, connu sous le nom de complot des poudres à canon.

Né dans le Warwickshire, Catesby a fait ses études à Oxford. Sa famille était composée d'éminents catholiques récusants, et probablement pour éviter de prêter le serment de suprématie, il a quitté l'université avant d'obtenir son diplôme. Il épousa une protestante en 1593 et ​​eut deux enfants, dont l'un survécut à la naissance et fut baptisé dans une église protestante. En 1601, il prit part à la rébellion d'Essex mais fut capturé et condamné à une amende, après quoi il vendit son domaine à Chastleton.

Le protestant Jacques Ier, devenu roi d'Angleterre en 1603, était encore plus anti-catholique que prévu. Apparemment, Catesby avait prévu de le tuer en faisant exploser la Chambre des lords avec de la poudre à canon lors de l'ouverture officielle du Parlement, prélude à une révolte populaire au cours de laquelle un monarque catholique serait rétabli sur le trône anglais. Au début de 1604, il parla avec d'autres catholiques, dont Thomas Wintour, John Wright, Thomas Percy et le charismatique et influent Guy Fawkes. Il est allégué que Fawkes a aidé à amener huit conspirateurs dans le complot, qui devait être exécuté le 5 novembre 1605. Une lettre envoyée anonymement à William Parker, 4e baron de Monteagle, a alerté les autorités, et à la veille de l'explosion prévue. , lors d'une perquisition au Parlement, Fawkes a été retrouvé en train de garder du bois de chauffage près de barils de poudre à canon. La nouvelle de son arrestation a poussé de nombreuses minorités historiquement persécutées à fuir Londres, avertissant Catesby en cours de route.

Avec un groupe d'adeptes très réduit, Catesby a pris position à Holbeche House dans le Staffordshire (l'actuelle banlieue de Kingswinford à Wall Heath), contre une compagnie de 200 hommes armés. Il a été abattu et retrouvé mort plus tard, serrant une image de la Vierge Marie. En tant qu'acte public de profanation, son corps a été exhumé puis décapité, sa tête exposée devant le Parlement.