William III (William Henry ; Néerlandais : Willem Hendrik ; 4 novembre 1650 8 mars 1702), également largement connu sous le nom de Guillaume d'Orange, était le prince souverain d'Orange depuis sa naissance, stathouder de Hollande, de Zélande, d'Utrecht, de Gueldre et d'Overijssel dans le République néerlandaise à partir des années 1670 et roi d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse de 1689 jusqu'à sa mort en 1702. En tant que roi d'Écosse, il est connu sous le nom de Guillaume II. Il est parfois connu de manière informelle sous le nom de "King Billy" en Irlande et en Écosse. Sa victoire à la bataille de la Boyne en 1690 est commémorée par les unionistes, qui arborent des couleurs oranges en son honneur. Il a gouverné la Grande-Bretagne aux côtés de sa femme et de sa cousine, la reine Mary II, et les histoires populaires se réfèrent généralement à leur règne comme celui de "William et Mary".

William était le seul enfant de Guillaume II, prince d'Orange, et de Mary, princesse royale, fille du roi Charles Ier d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. Son père mourut une semaine avant sa naissance, faisant de Guillaume III le prince d'Orange dès sa naissance. En 1677, il épousa sa cousine Mary, la fille aînée de son oncle maternel James, duc d'York, le frère cadet et plus tard successeur du roi Charles II.

Protestant, William a participé à plusieurs guerres contre le puissant dirigeant français catholique Louis XIV en coalition avec les puissances protestantes et catholiques en Europe. De nombreux protestants ont présenté William comme un champion de leur foi. En 1685, son oncle et beau-père catholique, James, devint roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. Le règne de James était impopulaire auprès de la majorité protestante en Grande-Bretagne, qui craignait un renouveau du catholicisme. Soutenu par un groupe de dirigeants politiques et religieux britanniques influents, William a envahi l'Angleterre dans ce qui est devenu connu sous le nom de Glorieuse Révolution. En 1688, il débarqua au port anglais du sud-ouest de Brixham ; James a été déposé peu de temps après.

La réputation de William en tant que protestant convaincu lui a permis, ainsi qu'à sa femme, de prendre le pouvoir. Au cours des premières années de son règne, William fut occupé à l'étranger par la guerre de Neuf Ans (1688-1697), laissant Mary gouverner seule la Grande-Bretagne. Elle mourut en 1694. En 1696, les Jacobites, une faction fidèle à James déchu, complotèrent sans succès pour assassiner William et restaurer James sur le trône. Le manque d'enfants de Guillaume et la mort en 1700 de son neveu le prince Guillaume, duc de Gloucester, fils de sa belle-sœur Anne, menacent la succession protestante. Le danger a été évité en plaçant des parents éloignés, les Hanovriens protestants, en ligne avec le trône avec l'Acte d'établissement de 1701. À sa mort en 1702, le roi fut succédé en Grande-Bretagne par Anne et en tant que prince titulaire d'Orange par son cousin John William. Friso, début de la deuxième période sans stathouder.

La Glorieuse Révolution de novembre 1688 ( irlandais : An Réabhlóid Ghlórmhar ; gaélique écossais : Rèabhlaid Ghlòrmhor ; gallois : Chwyldro Gogoneddus ), l'invasion également connue sous le nom de Glorieuze Overtocht ou Glorious Crossing par les Hollandais, était la déposition de James II et VII, roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande et remplacé par sa fille Mary II et son mari, Guillaume III d'Orange , stathouder et dirigeant de facto de la République néerlandaise. Un terme utilisé pour la première fois par John Hampden à la fin de 1689, l'historien Jeremy Black suggère qu'il peut être considéré à la fois comme la dernière invasion réussie de l'Angleterre et aussi comme un coup d'État interne. Malgré son catholicisme, James devint roi en février 1685 avec un large soutien car beaucoup craignaient son l'exclusion conduirait à une répétition des guerres des Trois Royaumes de 1638-1651. Au cours des trois années suivantes, il aliéna ses partisans en suspendant les parlements écossais et anglais en 1685 et en gouvernant par décret personnel. Malgré cela, cela était considéré comme un problème à court terme, car James avait 52 ans, et comme son deuxième mariage était sans enfant après 11 ans, l'héritier présomptif était sa fille protestante Mary.

Deux événements en juin 1688 ont transformé la dissidence en crise politique. Le premier a été la naissance de James Francis Edward le 10 juin, déplaçant Mary comme héritière, ce qui a créé la perspective d'une dynastie catholique. La seconde était la poursuite des sept évêques le 15 juin; l'un d'une série d'agressions perçues contre l'Église d'Angleterre, leur acquittement le 30 a déclenché des émeutes anti-catholiques et détruit l'autorité politique de James. La combinaison a convaincu une large coalition de politiciens anglais de lancer une invitation à William, l'invitant à intervenir militairement pour protéger la religion protestante.

Alors que Louis XIV de France se préparait à attaquer les Néerlandais, Guillaume considéra cela comme une opportunité de sécuriser les ressources anglaises pour la guerre de Neuf Ans , qui commença en septembre 1688. Le 5 novembre, il débarqua à Brixham à Torbay avec 14 000 hommes. Alors qu'il avançait sur Londres, la plupart des 30 000 hommes de l'armée royale le rejoignirent. James partit en exil le 23 décembre et en avril 1689, le Parlement fit de William et Mary des monarques conjoints d'Angleterre et d'Irlande. Un règlement écossais distinct mais similaire a été conclu en juin.

Alors que la Révolution elle-même a été rapide et relativement sans effusion de sang, les révoltes pro-Stuart en Écosse et en Irlande ont causé des pertes importantes. Bien que le jacobitisme ait persisté jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, la Révolution a mis fin à un siècle de conflits politiques en confirmant la primauté du Parlement sur la Couronne, un principe établi dans la Déclaration des droits de 1689. La loi de tolérance de 1688 accordait la liberté de culte aux protestants non conformistes, mais les restrictions sur les catholiques contenues dans les 1678 et 1681 English and Scottish Test Acts sont restées en vigueur jusqu'en 1828; alors que les interdictions religieuses sur le choix du conjoint par le monarque ont été supprimées en 2015, celles qui s'appliquent au monarque demeurent.