Wilhelm II (Friedrich Wilhelm Viktor Albert ; 27 janvier 1859 4 juin 1941) fut le dernier empereur allemand (allemand : Kaiser) et roi de Prusse, régnant du 15 juin 1888 jusqu'à son abdication le 9 novembre 1918. Malgré le renforcement de la position de l'Empire allemand en tant que une grande puissance en construisant une marine puissante, ses déclarations publiques sans tact et sa politique étrangère erratique ont grandement contrarié la communauté internationale et sont considérées par beaucoup comme l'une des causes sous-jacentes de la Première Guerre mondiale. Lorsque l'effort de guerre allemand s'est effondré après une série d'écrasements défaites sur le front occidental en 1918, il est contraint d'abdiquer, marquant ainsi la fin de l'empire allemand et des 300 ans de règne de la maison Hohenzollern en Prusse et de 500 ans dans le Brandebourg.

Guillaume II était le fils du prince Frédéric-Guillaume de Prusse et de Victoria, épouse de l'impératrice allemande. Son père était le fils de Guillaume Ier, empereur allemand, et sa mère était la fille aînée de la reine Victoria du Royaume-Uni et du prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha. Le grand-père de Wilhelm, Wilhelm I, mourut en mars 1888. Son père devint l'empereur Frédéric III, mais mourut à peine 99 jours plus tard; dans ce qu'on appelle l'Année des Trois Empereurs, Guillaume II monta sur le trône de l'Empire allemand en juin 1888.

En mars 1890, Guillaume II renvoya le puissant chancelier de longue date de l'Empire allemand, Otto von Bismarck, et assuma le contrôle direct de la politique de son pays, s'engageant dans une « nouvelle voie » belliqueuse pour consolider son statut de puissance mondiale de premier plan. Au cours de son règne, l'empire colonial allemand a acquis de nouveaux territoires en Chine et dans le Pacifique (tels que la baie de Kiautschou, les îles Mariannes du Nord et les îles Caroline) et est devenu le plus grand fabricant d'Europe. Cependant, Wilhelm a souvent sapé ces progrès en menaçant et en faisant des déclarations sans tact envers d'autres pays sans consulter au préalable ses ministres. De même, son régime a beaucoup fait pour s'aliéner des autres grandes puissances en lançant un renforcement naval massif, en contestant le contrôle français du Maroc et en construisant un chemin de fer à travers Bagdad qui a défié la domination britannique dans le golfe Persique. Au cours de la deuxième décennie du XXe siècle, l'Allemagne ne pouvait compter que sur des nations nettement plus faibles telles que l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman en déclin comme alliés.

Le règne de Wilhelm a culminé avec la garantie par l'Allemagne d'un soutien militaire à l'Autriche-Hongrie pendant la crise de juillet 1914, l'une des causes immédiates de la Première Guerre mondiale. Chef de guerre laxiste, Wilhelm a laissé pratiquement toute prise de décision concernant la stratégie et l'organisation de l'effort de guerre. au grand état-major de l'armée allemande. En août 1916, cette large délégation de pouvoir donna naissance à une dictature militaire de facto qui domina la politique nationale pendant le reste du conflit. Malgré sa victoire sur la Russie et l'obtention de gains territoriaux importants en Europe de l'Est, l'Allemagne a été forcée d'abandonner toutes ses conquêtes après une défaite décisive sur le front occidental à l'automne 1918. Perdant le soutien de l'armée de son pays et de plusieurs de ses sujets, Wilhelm a été contraint d'abdiquer pendant la Révolution allemande de 19181919. La révolution a transformé l'Allemagne d'une monarchie en un État démocratique instable connu sous le nom de République de Weimar. Wilhelm s'enfuit en exil aux Pays-Bas où il resta pendant son occupation par l'Allemagne nazie en 1940. Il y mourut en 1941.

Kaiser est le mot allemand pour "empereur" (femme Kaiserin). En général, le titre allemand s'applique en principe aux dirigeants partout dans le monde au-dessus du rang de roi (König). En anglais, le mot (non traduit) Kaiser est principalement appliqué aux empereurs de l'Empire allemand unifié (1871-1918) et aux empereurs de l'Empire autrichien (1804-1918). Pendant la Première Guerre mondiale, le sentiment anti-allemand était à son apogée ; le terme Kaiser - en particulier appliqué à Guillaume II, empereur allemand - a ainsi acquis des connotations négatives considérables dans les pays anglophones.

Surtout en Europe centrale, entre le nord de l'Italie et le sud de la Pologne, entre l'ouest de l'Autriche et l'ouest de l'Ukraine et en Bavière, l'empereur François-Joseph Ier est encore aujourd'hui associé à "Der Kaiser (l'empereur)". En raison de son long règne de 1848 à 1916 et de l'âge d'or associé avant la Première Guerre mondiale, ce titre a souvent encore un très haut respect historique dans cette zone géographique.