Une union civile (également connue sous le nom de partenariat civil) est un arrangement légalement reconnu similaire au mariage, créé principalement comme un moyen de fournir une reconnaissance juridique aux couples de même sexe. Les unions civiles accordent tout ou partie des droits du mariage, à l'exception de l'adoption d'enfants et/ou du titre lui-même.

Des unions civiles sous un nom ou un autre ont été établies par la loi dans plusieurs pays, pour la plupart développés, afin de fournir une reconnaissance légale des relations formées par des couples homosexuels non mariés et de leur accorder des droits, des avantages, des allégements fiscaux et des responsabilités similaires ou identiques. à ceux des couples légalement mariés. En 1989, le Danemark a été le premier pays à légaliser les unions civiles, pour les couples de même sexe ; cependant, la plupart des autres démocraties développées n'ont commencé à établir des unions civiles que dans les années 1990 ou au début des années 2000, les développant souvent à partir de partenariats nationaux moins formels. Alors que les unions civiles sont souvent établies pour les couples de sexe opposé et les couples de même sexe, dans un certain nombre de pays, elles ne sont disponibles que pour les couples de même sexe. Au Brésil, les unions civiles ont d'abord été créées pour les couples de sexe opposé en 2002, puis élargies pour inclure les couples de même sexe par une décision de la Cour suprême en 2011. Dans la majorité des pays qui ont établi des unions civiles de même sexe, elles ont depuis été complétée ou remplacée par le mariage homosexuel. Les unions civiles sont considérées par les militants des droits des LGBT comme une «première étape» vers l'établissement du mariage homosexuel, car les unions civiles sont considérées par les partisans des droits des LGBT comme un statut «séparé mais égal» ou «de seconde classe».

De nombreuses juridictions avec des unions civiles reconnaissent les unions étrangères si celles-ci sont essentiellement équivalentes aux leurs; par exemple, le Royaume-Uni répertorie les unions équivalentes dans l'annexe 20 de la loi sur le partenariat civil de 2004. Les mariages de couples de même sexe célébrés à l'étranger peuvent être reconnus comme des unions civiles dans les juridictions qui n'ont que cette dernière.