Le deuxième raid de Schweinfurt , également appelé jeudi noir , était une bataille aérienne de la Seconde Guerre mondiale qui a eu lieu le 14 octobre 1943, au-dessus de l'Allemagne nazie entre les forces de la 8e armée de l'air américaine et le bras de chasse allemand de la Luftwaffe ( Jagdwaffe ). Les bombardiers américains ont mené un bombardement stratégique sur les usines de roulements à billes pour réduire la production de ces pièces vitales pour toutes sortes de machines de guerre. C'était la deuxième attaque contre les usines de Schweinfurt. Les services de renseignement américains en temps de guerre ont affirmé que la première mission SchweinfurtRegensburg en août avait réduit la production de roulements de 34% mais avait coûté de nombreux bombardiers. Un raid de suivi prévu a dû être reporté pour reconstruire les forces américaines.

Au fur et à mesure que les escadrons se reconstruisaient, les plans de la mission de retour ont été modifiés en fonction des leçons apprises. Les planificateurs ont ajouté des escortes de chasseurs supplémentaires pour couvrir les étapes aller et retour de l'opération et ont envoyé toute la force contre Schweinfurt seule, au lieu de diviser la force. Malgré ces changements, une série d'incidents mineurs combinés à l'efficacité toujours croissante de l'effort anti-aérien allemand se sont avérés dévastateurs. Sur les 291 forteresses volantes B-17 envoyées en mission, 60 ont été perdues, 17 autres ont été si gravement endommagées qu'elles ont dû être mises au rebut et 121 autres ont subi des dommages de combat à des degrés divers. Les pertes représentaient plus de 26% de la force d'attaque et les pertes d'équipages étaient tout aussi graves, avec 650 hommes perdus sur 2 900, 22% des équipages de bombardiers. L'histoire officielle américaine des forces aériennes de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale a reconnu que les pertes avaient été si importantes que l'USAAF ne reviendrait pas vers la cible avant quatre mois, "Le fait était que la huitième armée de l'air avait pour le moment perdu la supériorité aérienne sur l'Allemagne". L'opération a été un échec. Les formations de bombardiers ont été laissées exposées aux attaques des chasseurs allemands et les préparatifs défectueux pour la création de réserves à l'été 1943 signifiaient que des opérations aussi coûteuses ne pouvaient être soutenues. Une escorte de 24 escadrons de Spitfire équipés de réservoirs largables a été fournie lors de la première et de la dernière étape de la mission. La stratégie des forces aériennes alliées était imparfaite. Arthur Harris, officier de l'air commandant le Bomber Command de la RAF, a remis en question les renseignements qui prétendaient que les roulements à billes étaient vitaux pour l'économie de guerre allemande. Harris a refusé de coopérer avec les Américains, estimant que les cibles à roulement à billes étaient une "panacée". L'analyse d'après-guerre a montré que les objections de Harris étaient correctes. Les Allemands avaient constitué d'énormes réserves de roulements à billes et s'approvisionnaient de toute l'Europe, notamment d'Italie, de Suède et de Suisse. L'opération contre ces industries aurait, même si elle avait réussi, peu de résultats. En 1945, les Allemands avaient rassemblé plus de réserves que jamais.

La Huitième Air Force (Air Forces Strategic) est une force aérienne numérotée (NAF) de l'Air Force Global Strike Command (AFGSC) de l'US Air Force. Son siège social est situé à la base aérienne de Barksdale, en Louisiane. Le commandement sert de Air Forces Strategic - Global Strike , l'une des composantes aériennes du United States Strategic Command (USSTRATCOM). La Huitième Air Force comprend le cœur de la force de bombardiers lourds américaine : le bombardier furtif Northrop Grumman B-2 Spirit, le bombardier supersonique Rockwell B-1 Lancer et le bombardier lourd Boeing B-52 Stratofortress.

Créée le 22 février 1944 par la nouvelle désignation du VIII Bomber Command à RAF Daws Hill à High Wycombe, en Angleterre, la Huitième armée de l'air (8 AAF) était une force aérienne de combat de l'armée de l'air des États-Unis dans le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale ( 1939/41-1945), s'engageant dans des opérations principalement dans la zone de responsabilité de l'Europe du Nord ; mener des bombardements stratégiques sur des cibles ennemies en France, aux Pays-Bas et en Allemagne ; et s'engageant dans des combats de chasse air-air contre des avions ennemis jusqu'à la capitulation allemande en mai 1945. C'était la plus grande des forces aériennes de combat déployées en nombre de personnel, d'avions et d'équipements.

Pendant la guerre froide (1945–1991), la 8 AF était l'une des trois forces aériennes numérotées du Strategic Air Command (SAC) de l'US Air Force, avec un général trois étoiles basé à Westover Air Force Base, Massachusetts commandant des bombardiers stratégiques de l'USAF. et des missiles à l'échelle mondiale. Des éléments de la 8 AF engagés dans des opérations de combat pendant la guerre de Corée (1950–1953) ; La guerre du Vietnam (1961–1975), ainsi que l'opération Desert Storm (1990–1991) sur l'Irak et le Koweït occupé lors de la première guerre du golfe Persique.