La bataille de Hastings a eu lieu le 14 octobre 1066 entre l'armée normande-française de Guillaume, duc de Normandie, et une armée anglaise sous le roi anglo-saxon Harold Godwinson, commençant la conquête normande de l'Angleterre. Il a eu lieu à environ 11 km au nord-ouest de Hastings, près de la ville actuelle de Battle, dans l'East Sussex, et a été une victoire normande décisive.

L'arrière-plan de la bataille fut la mort du roi Édouard le Confesseur sans enfant en janvier 1066, qui déclencha une lutte de succession entre plusieurs prétendants à son trône. Harold a été couronné roi peu de temps après la mort d'Edward, mais a fait face aux invasions de William, de son propre frère Tostig et du roi norvégien Harald Hardrada (Harold III de Norvège). Hardrada et Tostig ont vaincu une armée d'Anglais réunis à la hâte à la bataille de Fulford le 20 septembre 1066, et ont été à leur tour vaincus par Harold à la bataille de Stamford Bridge cinq jours plus tard. La mort de Tostig et Hardrada à Stamford Bridge a laissé William comme le seul adversaire sérieux d'Harold. Alors qu'Harold et ses forces se remettaient, William débarqua ses forces d'invasion dans le sud de l'Angleterre à Pevensey le 28 septembre 1066 et établit une tête de pont pour sa conquête du royaume. Harold a été forcé de marcher rapidement vers le sud, rassemblant des forces au fur et à mesure.

Les nombres exacts présents à la bataille sont inconnus car même les estimations modernes varient considérablement. La composition des forces est plus claire : l'armée anglaise était composée presque entièrement d'infanterie et avait peu d'archers, alors que seulement environ la moitié de la force d'invasion était de l'infanterie, le reste se répartissant à parts égales entre la cavalerie et les archers. Harold semble avoir tenté de surprendre William, mais des éclaireurs ont trouvé son armée et ont signalé son arrivée à William, qui a marché de Hastings vers le champ de bataille pour affronter Harold. La bataille a duré environ 9 heures du matin jusqu'au crépuscule. Les premiers efforts des envahisseurs pour briser les lignes de bataille anglaises ont eu peu d'effet. Par conséquent, les Normands ont adopté la tactique de faire semblant de fuir dans la panique, puis de se retourner contre leurs poursuivants. La mort d'Harold, probablement vers la fin de la bataille, a conduit à la retraite et à la défaite de la majeure partie de son armée. Après de nouvelles marches et quelques escarmouches, Guillaume fut couronné roi le jour de Noël 1066.

Il y a eu des rébellions et de la résistance au règne de William, mais Hastings a effectivement marqué le point culminant de la conquête de l'Angleterre par William. Les chiffres des victimes sont difficiles à trouver, mais certains historiens estiment que 2 000 envahisseurs sont morts avec environ le double d'Anglais. Guillaume fonda un monastère sur le site de la bataille, le maître-autel de l'église abbatiale étant soi-disant placé à l'endroit où Harold mourut.

La conquête normande (ou la conquête) était l'invasion et l'occupation de l'Angleterre au XIe siècle par une armée composée de milliers de Normands, de Bretons, de Flamands et d'hommes d'autres provinces françaises, tous dirigés par le duc de Normandie, plus tard appelé William le Conquérant.

La prétention de William au trône d'Angleterre découle de sa relation familiale avec le roi anglo-saxon sans enfant Edward le Confesseur , qui a peut-être encouragé les espoirs de William pour le trône. Edward mourut en janvier 1066 et fut remplacé par son beau-frère Harold Godwinson. Le roi norvégien Harald Hardrada a envahi le nord de l'Angleterre en septembre 1066 et a remporté la bataille de Fulford le 20 septembre, mais l'armée de Godwinson a vaincu et tué Hardrada à la bataille de Stamford Bridge le 25 septembre. Trois jours plus tard, le 28 septembre, la force d'invasion de William, composée de milliers d'hommes et de centaines de navires, débarqua à Pevensey dans le Sussex, dans le sud de l'Angleterre. Harold a marché vers le sud pour s'opposer à lui, laissant une partie importante de son armée dans le nord. L'armée d'Harold a affronté les envahisseurs de William le 14 octobre à la bataille de Hastings. La force de William a vaincu Harold, qui a été tué dans l'engagement, et William est devenu roi.

Bien que les principaux rivaux de William aient disparu, il fit toujours face à des rébellions au cours des années suivantes et ne fut en sécurité sur le trône anglais qu'après 1072. Les terres de l'élite anglaise résistante furent confisquées ; une partie de l'élite s'est enfuie en exil. Pour contrôler son nouveau royaume, William accorda des terres à ses partisans et construisit des châteaux commandant des points forts militaires à travers le pays. Le Domesday Book , un enregistrement manuscrit du "Great Survey" d'une grande partie de l'Angleterre et de certaines parties du Pays de Galles, a été achevé en 1086. D'autres effets de la conquête comprenaient la cour et le gouvernement, l'introduction de la langue normande comme langue des élites , et des changements dans la composition des classes supérieures, car Guillaume a inféodé des terres à tenir directement du roi. Des changements plus progressifs ont affecté les classes agricoles et la vie du village : le principal changement semble avoir été l'élimination formelle de l'esclavage, qui peut ou non avoir été lié à l'invasion. Il y a eu peu de changement dans la structure du gouvernement, car les nouveaux administrateurs normands ont repris de nombreuses formes de gouvernement anglo-saxon.