Chiang Kai-shek (31 octobre 1887 5 avril 1975), également connu sous le nom de Chiang Chung-cheng et Jiang Jieshi, était un homme politique nationaliste chinois, chef révolutionnaire et militaire, qui a été le chef de la République de Chine (ROC) à partir de 1928 à sa mort en 1975 jusqu'en 1949 en Chine continentale puis à Taïwan. Après que son règne ait été confiné à Taiwan après sa défaite face à Mao Zedong pendant la guerre civile chinoise, il a continué à prétendre diriger le gouvernement chinois légitime en exil.

Né dans la province de Chekiang (Zhejiang), Chiang était membre du Kuomintang (KMT) et lieutenant de Sun Yat-sen lors de la révolution visant à renverser le gouvernement de Beiyang et à réunifier la Chine. Avec l'aide des Soviétiques et du Parti communiste chinois (PCC), Chiang a organisé l'armée pour le gouvernement nationaliste du canton de Sun et a dirigé l'Académie militaire de Whampoa. Commandant en chef de l'Armée nationale révolutionnaire (dont il était connu sous le nom de généralissime), il dirigea l'expédition du Nord de 1926 à 1928, avant de vaincre une coalition de seigneurs de guerre et de réunifier théoriquement la Chine sous un nouveau gouvernement nationaliste. Au milieu de l'expédition du Nord, l'alliance KMTCCP s'est effondrée et Chiang a massacré des communistes à l'intérieur du parti, déclenchant une guerre civile avec le PCC (Parti communiste chinois), qu'il a finalement perdu en 1949.

En tant que dirigeant de la République de Chine pendant la décennie de Nanjing, Chiang a cherché à trouver un équilibre difficile entre la modernisation de la Chine, tout en consacrant des ressources à la défense de la nation contre le PCC, les seigneurs de la guerre et la menace japonaise imminente. Essayant d'éviter une guerre avec le Japon alors que les hostilités avec le PCC se poursuivaient, il fut kidnappé lors de l'incident de Xi'an et obligé de former un Front uni anti-japonais avec le PCC. Suite à l'incident du pont Marco Polo en 1937, il mobilise la Chine pour la seconde guerre sino-japonaise. Pendant huit ans, il a mené la guerre de résistance contre un ennemi largement supérieur, principalement de la capitale de guerre Chongqing. En tant que chef d'une grande puissance alliée, Chiang a rencontré le Premier ministre britannique Winston Churchill et le président américain Franklin D. Roosevelt lors de la conférence du Caire pour discuter des conditions de la capitulation japonaise. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la guerre civile avec les communistes (alors dirigée par Mao Zedong) a repris. Les nationalistes de Chiang ont été pour la plupart vaincus dans quelques batailles décisives en 1948. En 1949, le gouvernement et l'armée de Chiang se sont retirés à Taiwan, où Chiang a imposé la loi martiale et persécuté les critiques pendant la Terreur blanche. Présidant une période de réformes sociales et de prospérité économique, Chiang a remporté cinq élections pour des mandats de six ans en tant que président de la République de Chine et a été directeur général du Kuomintang jusqu'à sa mort en 1975, trois ans après son cinquième mandat de président. , et un an avant la mort de Mao.

L'un des chefs d'État non royaux les plus anciens au XXe siècle, Chiang était le dirigeant non royal le plus ancien de Chine, ayant occupé le poste pendant 46 ans. Comme Mao, il est considéré comme un personnage controversé. Les partisans lui attribuent un rôle majeur dans l'unification de la nation et la direction de la résistance chinoise contre le Japon, ainsi que dans la lutte contre l'influence communiste et le développement économique en Chine continentale et à Taiwan. Les détracteurs et les critiques le dénoncent comme un dictateur fasciste à la tête d'un régime autoritaire corrompu qui a réprimé les civils et les dissensions politiques, ainsi que l'inondation du fleuve Jaune qui a ensuite provoqué la famine du Henan pendant la seconde guerre sino-japonaise. D'autres historiens tels que Jay Taylor ont soutenu que malgré ses nombreux défauts, l'idéologie de Chiang diffère notamment des autres dictateurs autoritaires du XXe siècle. Il a fait valoir que Chiang avait fait de véritables efforts pour améliorer les conditions économiques et sociales de la Chine continentale et de Taiwan, telles que l'amélioration des droits des femmes et la réforme agraire. Chiang a également été crédité d'avoir transformé la Chine d'une semi-colonie de diverses puissances impérialistes en un pays indépendant en modifiant les traités inégaux signés par les gouvernements précédents, ainsi qu'en déplaçant divers trésors nationaux chinois et œuvres d'art traditionnelles chinoises au Musée national du palais de Taipei pendant la retraite de 1949.

La base révolutionnaire centrale, communément appelée le Soviet central (zone), le Soviet du Kiangsi-Fukien ou le Soviet du Jiangxi-Fujian, était le plus grand territoire composant la République soviétique chinoise, un État non reconnu établi en novembre 1931 par Mao Zedong et Zhu De pendant la guerre civile chinoise. Géographiquement, le Jiangxi-Fujian Soviet occupait les parties montagneuses des provinces chinoises du Jiangxi et du Fujian et abritait la ville de Ruijin, siège du comté et siège du gouvernement soviétique chinois.

La zone de base du Jiangxi-Fujian a été défendue avec compétence par la première armée du front rouge, mais en 1934, elle a finalement été envahie par l'armée révolutionnaire nationale du gouvernement du Kuomintang lors de la cinquième de ses campagnes d'encerclement. Cette dernière campagne en 1934-1935 précipita la plus célèbre des grandes retraites connues collectivement sous le nom de Longue Marche.