Le palais de Westminster , le palais royal médiéval utilisé comme siège du parlement britannique , a été en grande partie détruit par un incendie le 16 octobre 1834. L'incendie a été causé par la combustion de petits bâtons de pointage en bois qui avaient été utilisés dans le cadre des procédures comptables de l'Échiquier jusqu'en 1826. Les bâtons ont été jetés négligemment dans les deux fours sous la Chambre des Lords, ce qui a provoqué un feu de cheminée dans les deux conduits qui couraient sous le plancher de la chambre des Lords et traversaient les murs.

L'incendie qui en a résulté s'est propagé rapidement dans tout le complexe et s'est transformé en la plus grande conflagration à Londres entre le grand incendie de 1666 et le Blitz de la Seconde Guerre mondiale ; l'événement a attiré de grandes foules, dont plusieurs artistes qui ont fourni des enregistrements picturaux de l'événement. L'incendie a duré la majeure partie de la nuit et a détruit une grande partie du palais, y compris la chapelle Saint-Étienne convertie, le lieu de réunion de la chambre des communes, la chambre des lords, la chambre peinte et les résidences officielles du président et du greffier de la chambre des Chambre des communes.

Les actions du surintendant James Braidwood du London Fire Engine Establishment ont permis à Westminster Hall et à quelques autres parties de l'ancien Parlement de survivre à l'incendie. En 1836, un concours de conception d'un nouveau palais fut remporté par Charles Barry. Les plans de Barry, élaborés en collaboration avec Augustus Pugin, incorporaient les bâtiments survivants dans le nouveau complexe. Le concours a établi le néo-gothique comme le style architectural national prédominant et le palais a depuis été classé comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO, d'une valeur universelle exceptionnelle.

Le palais de Westminster sert de lieu de réunion à la fois à la Chambre des communes et à la Chambre des lords, les deux chambres du Parlement du Royaume-Uni. Informellement connu sous le nom de Houses of Parliament du nom de ses occupants, le palais se trouve sur la rive nord de la Tamise dans la ville de Westminster, au centre de Londres, en Angleterre.

Son nom, qui dérive de l'abbaye de Westminster voisine, peut faire référence à plusieurs structures historiques mais le plus souvent : le Vieux Palais, un complexe de bâtiments médiévaux en grande partie détruit par un incendie en 1834, ou son remplacement, le Nouveau Palais qui se dresse aujourd'hui. Le palais appartient au monarque du chef de la Couronne et, à des fins cérémonielles, conserve son statut d'origine de résidence royale. Des comités nommés par les deux chambres gèrent le bâtiment et rendent compte au président de la Chambre des communes et au Lord Speaker.

Le premier palais royal construit sur le site datait du 11ème siècle, et Westminster devint la résidence principale des rois d'Angleterre jusqu'à ce qu'un incendie détruise les appartements royaux en 1512 (après quoi, le palais voisin de Whitehall fut établi). Le reste de Westminster a continué à servir de siège au Parlement d'Angleterre, qui s'y réunissait depuis le XIIIe siècle, et également de siège de la Royal Courts of Justice, basée dans et autour de Westminster Hall. En 1834, un incendie encore plus important a ravagé les chambres du Parlement fortement reconstruites, et les seules structures médiévales importantes à avoir survécu étaient Westminster Hall, les cloîtres de St Stephen, la chapelle de St Mary Undercroft et la Jewel Tower.

Lors du concours ultérieur pour la reconstruction du palais, l'architecte Charles Barry a gagné avec une conception de nouveaux bâtiments de style néo-gothique, spécifiquement inspiré du style gothique perpendiculaire anglais des XIVe-XVIe siècles. Les vestiges de l'ancien palais (à l'exception de la tour Jewel détachée) ont été incorporés dans son remplacement beaucoup plus grand, qui contient plus de 1 100 pièces organisées symétriquement autour de deux séries de cours et qui a une superficie de 112 476 m2 (1 210 680 pieds carrés). Une partie de la superficie du nouveau palais de 3,24 hectares (8 acres) a été récupérée sur la Tamise, qui est le cadre de sa façade de près de 300 mètres de long (980 pieds), appelée River Front. Augustus Pugin, une autorité de premier plan sur l'architecture et le style gothiques, a aidé Barry et a conçu l'intérieur du palais. Des thèmes chrétiens ont été intégrés dans la conception. La construction a commencé en 1840 et a duré 30 ans, subissant d'importants retards et dépassements de coûts, ainsi que la mort des deux principaux architectes; les travaux de décoration intérieure se sont poursuivis par intermittence jusqu'au XXe siècle. D'importants travaux de conservation ont eu lieu depuis lors pour inverser les effets de la pollution atmosphérique de Londres, et d'importantes réparations ont suivi la Seconde Guerre mondiale, notamment la reconstruction de la Chambre des communes après son bombardement en 1941.

Le Palais est l'un des centres de la vie politique au Royaume-Uni ; "Westminster" est devenu un métonyme pour le Parlement britannique et le gouvernement britannique, et le système de gouvernement de Westminster commémore le nom du palais. La tour Elizabeth, en particulier, souvent désignée par le nom de sa cloche principale, Big Ben, est devenue un monument emblématique de Londres et du Royaume-Uni en général, l'une des attractions touristiques les plus populaires de la ville et un emblème de la démocratie parlementaire. Le tsar Nicolas Ier de Russie a qualifié le nouveau palais de "rêve de pierre". Le Palais de Westminster est un bâtiment classé Grade I depuis 1970 et fait partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987.