William Howard Taft (15 septembre 1857 - 8 mars 1930) était le 27e président des États-Unis (1909-1913) et le dixième juge en chef des États-Unis (1921-1930), la seule personne à avoir occupé les deux fonctions . Taft a été élu président en 1908, le successeur choisi de Theodore Roosevelt, mais a été battu pour la réélection en 1912 par Woodrow Wilson après que Roosevelt ait divisé le vote républicain en se présentant comme candidat tiers. En 1921, le président Warren G. Harding a nommé Taft juge en chef, poste qu'il a occupé jusqu'à un mois avant sa mort.

Taft est né à Cincinnati, Ohio, en 1857. Son père, Alphonso Taft, était procureur général et secrétaire à la guerre des États-Unis. Taft a fréquenté Yale et a rejoint les Skull and Bones, dont son père était un membre fondateur. Après être devenu avocat, Taft a été nommé juge alors qu'il était encore dans la vingtaine. Il a poursuivi une ascension rapide, étant nommé solliciteur général et juge de la Cour d'appel du sixième circuit. En 1901, le président William McKinley a nommé Taft gouverneur civil des Philippines. En 1904, Roosevelt le nomma secrétaire à la guerre et il devint le successeur trié sur le volet de Roosevelt. Malgré son ambition personnelle de devenir juge en chef, Taft a décliné les offres répétées de nomination à la Cour suprême des États-Unis, estimant que son travail politique était plus important.

Avec l'aide de Roosevelt, Taft eut peu d'opposition à la nomination républicaine à la présidence en 1908 et battit facilement William Jennings Bryan pour la présidence lors des élections de novembre. À la Maison Blanche, il s'est concentré sur l'Asie de l'Est plus que sur les affaires européennes et est intervenu à plusieurs reprises pour soutenir ou renverser les gouvernements latino-américains. Taft a cherché à réduire les tarifs commerciaux, alors une source majeure de revenus gouvernementaux, mais le projet de loi qui en a résulté a été fortement influencé par des intérêts particuliers. Son administration était remplie de conflits entre l'aile conservatrice du Parti républicain, avec laquelle Taft sympathisait souvent, et son aile progressiste, vers laquelle Roosevelt se dirigeait de plus en plus. Les controverses sur la conservation et les affaires antitrust déposées par l'administration Taft ont servi à séparer davantage les deux hommes. Roosevelt a défié Taft pour la renomination en 1912. Taft a utilisé son contrôle de la machinerie du parti pour gagner une simple majorité de délégués et Roosevelt a verrouillé le parti. La scission a laissé Taft avec peu de chances d'être réélu, et il n'a remporté que l'Utah et le Vermont lors de la victoire de Wilson.

Après avoir quitté ses fonctions, Taft est retourné à Yale en tant que professeur, poursuivant son activité politique et travaillant contre la guerre par le biais de la League to Enforce Peace. En 1921, Harding nomma Taft juge en chef, poste qu'il recherchait depuis longtemps. Le juge en chef Taft était un conservateur sur les questions commerciales, et sous lui, il y avait des progrès dans les droits individuels. En mauvaise santé, il démissionne en février 1930 et meurt le mois suivant. Il a été enterré au cimetière national d'Arlington, premier président et premier juge de la Cour suprême à y être enterré. Taft est généralement classé près du milieu dans le classement des historiens des présidents américains.