Le siège de Yorktown, également connu sous le nom de bataille de Yorktown, la reddition à Yorktown, ou la bataille allemande (de la présence d'Allemands dans les trois armées), commençant le 28 septembre 1781 et se terminant le 19 octobre 1781, à Yorktown, en Virginie, a été une victoire décisive par une force combinée des troupes de l'armée continentale américaine dirigée par le général George Washington et Gilbert du Motier, marquis de Lafayette, et des troupes de l'armée française dirigées par le comte de Rochambeau sur les troupes de l'armée britannique commandées par des pairs britanniques et Lieutenant-général Charles Cornwallis. Point culminant de la campagne de Yorktown, le siège s'est avéré être la dernière grande bataille terrestre de la guerre d'indépendance américaine dans la région nord-américaine, car la reddition de Cornwallis et la capture de lui et de son armée ont incité le gouvernement britannique à négocier. fin du conflit. En 1780, environ 5 500 soldats français débarquent dans le Rhode Island pour aider leurs alliés américains à combattre les troupes britanniques qui contrôlent New York. Suite à l'arrivée de dépêches de France qui incluaient la possibilité d'un soutien de la flotte antillaise française du comte de Grasse, des désaccords ont surgi entre Washington et Rochambeau sur l'opportunité de demander à de Grasse de l'aide pour assiéger New York ou dans des opérations militaires contre un Britannique. armée en Virginie. Sur les conseils de Rochambeau, de Grasse les informa de son intention de naviguer vers la baie de Chesapeake, où Cornwallis avait pris le commandement de l'armée. Cornwallis, qui avait d'abord reçu des ordres confus de son officier supérieur, Henry Clinton, a finalement reçu l'ordre de construire un port en eau profonde défendable, ce qu'il a commencé à faire à Yorktown. Les mouvements de Cornwallis en Virginie ont été suivis par une force de l'armée continentale dirigée par le marquis de Lafayette.

Les armées française et américaine se sont unies au nord de New York au cours de l'été 1781. Lorsque la nouvelle de la décision de de Grasse est arrivée, les deux armées ont commencé à se déplacer vers le sud en direction de la Virginie, s'engageant dans des tactiques de tromperie pour amener les Britanniques à croire qu'un siège de New York était prévu. De Grasse a navigué des Antilles et est arrivé à la baie de Chesapeake à la fin du mois d'août, amenant des troupes supplémentaires et créant un blocus naval de Yorktown. Il transportait 500 000 pesos en argent collectés auprès des citoyens de La Havane, Cuba, pour financer les fournitures pour le siège et la masse salariale de l'armée continentale. Pendant son séjour à Saint-Domingue, de Grasse a rencontré Francisco Saavedra de Sangronis, un agent de Carlos III d'Espagne. De Grasse avait prévu de laisser plusieurs de ses navires de guerre à Saint-Domingue. Saavedra a promis l'aide de la marine espagnole pour protéger la flotte marchande française, permettant à de Grasse de naviguer vers le nord avec tous ses navires de guerre. Début septembre, il bat une flotte britannique dirigée par Sir Thomas Graves venue relever Cornwallis à la bataille de la Chesapeake. À la suite de cette victoire, de Grasse a bloqué tout renfort ou fuite par mer pour Cornwallis et a également débarqué les canons de siège lourds requis par les forces terrestres alliées. Fin septembre, Washington et Rochambeau sont arrivés, et l'armée et les forces navales ont complètement encerclé Cornwallis.

Après les premiers préparatifs, les Américains et les Français ont construit leur premier parallèle et ont commencé le bombardement. La défense britannique étant affaiblie, le 14 octobre 1781, Washington envoya deux colonnes pour attaquer les dernières grandes défenses extérieures britanniques restantes. Une colonne française sous Wilhelm du Palatinat-Zweibrcken a pris la redoute n ° 9 et une colonne américaine sous Alexander Hamilton a pris la redoute n ° 10. Ces défenses prises, les alliés ont pu terminer leur deuxième parallèle. Avec l'artillerie franco-américaine plus proche et ses bombardements plus intenses que jamais, la position britannique commence à se détériorer rapidement. Cornwallis a demandé des conditions de capitulation le 17 octobre. Après deux jours de négociation, la cérémonie de reddition a eu lieu le 19 octobre; Cornwallis était absent de la cérémonie. Avec la capture de plus de 7 000 soldats britanniques, les négociations entre les États-Unis et la Grande-Bretagne ont commencé, aboutissant au traité de Paris de 1783.

Les champs de bataille sont préservés et interprétés aujourd'hui dans le cadre du parc historique national colonial.

Charles Cornwallis, 1er marquis Cornwallis, (31 décembre 1738 - 5 octobre 1805), nommé vicomte Brome entre 1753 et 1762 et connu sous le nom de comte Cornwallis entre 1762 et 1792, était un général et officiel de l'armée britannique. Aux États-Unis et au Royaume-Uni, on se souvient surtout de lui comme l'un des principaux généraux britanniques de la guerre d'indépendance américaine. Sa reddition en 1781 à une force combinée américaine et française lors du siège de Yorktown a mis fin à d'importantes hostilités en Amérique du Nord. Il servit plus tard comme gouverneur civil et militaire en Irlande, où il contribua à l'adoption de l'Acte d'Union ; et en Inde, où il a aidé à promulguer le Code Cornwallis et l'établissement permanent.

Issu d'une famille aristocratique et formé à Eton et à Cambridge, Cornwallis rejoint l'armée en 1757, participant à la guerre de Sept Ans. À la mort de son père en 1762, il devint comte Cornwallis et entra à la Chambre des lords. De 1766 à 1805, il est colonel du 33e régiment d'infanterie. Il vit ensuite une action militaire en 1776 lors de la guerre d'indépendance américaine. Actif dans l'avant-garde de nombreuses campagnes, il inflige en 1780 une défaite embarrassante à l'armée américaine lors de la bataille de Camden. Il commanda également les forces britanniques lors de la victoire à la Pyrrhus de mars 1781 à Guilford Court House. Cornwallis rendit son armée à Yorktown en octobre 1781 après une longue campagne à travers les États du Sud, marquée par des désaccords entre lui et son supérieur, le général Sir Henry Clinton.

Malgré cette défaite, Cornwallis a conservé la confiance des gouvernements britanniques successifs et a continué à mener une carrière active. Fait chevalier en 1786, il fut cette année-là nommé gouverneur général et commandant en chef de l'Inde. Là, il a promulgué de nombreuses réformes importantes au sein de la Compagnie des Indes orientales et de ses territoires, y compris le Code Cornwallis , dont une partie a mis en œuvre d'importantes réformes de la fiscalité foncière connues sous le nom de règlement permanent . De 1789 à 1792, il dirigea les forces britanniques et de la Compagnie dans la troisième guerre anglo-Mysore pour vaincre le souverain mysoréen Tipu Sultan.

De retour en Grande-Bretagne en 1794, Cornwallis reçut le poste de maître général de l'artillerie. En 1798, il fut nommé Lord Lieutenant et Commandant en chef de l'Irlande, où il supervisa la réponse à la rébellion irlandaise de 1798, y compris une invasion française de l'Irlande, et contribua à la réalisation de l'Union de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. Après son service irlandais, Cornwallis fut le principal signataire britannique du traité d'Amiens de 1802 et fut renommé en Inde en 1805. Il mourut en Inde peu de temps après son arrivée.