Robert James Fischer (9 mars 1943 17 janvier 2008) était un grand maître d'échecs américain et le onzième champion du monde d'échecs. Prodige des échecs, il a remporté son premier d'un record de huit championnats américains à l'âge de 14 ans. En 1964, il a gagné avec un score de 110, le seul score parfait de l'histoire du tournoi. Qualifié pour le championnat du monde de 1972, Fischer a balayé les matchs avec Mark Taimanov et Bent Larsen par 60 scores. Après un autre match de qualification contre Tigran Petrosian, Fischer a remporté le match pour le titre contre Boris Spassky de l'URSS, à Reykjavk, en Islande. Présenté comme une confrontation de la guerre froide entre les États-Unis et l'URSS, le match a suscité plus d'intérêt dans le monde que n'importe quel championnat d'échecs avant ou depuis.

En 1975, Fischer a refusé de défendre son titre lorsqu'un accord n'a pas pu être conclu avec la FIDE, l'instance dirigeante internationale des échecs, sur les conditions de match. Par conséquent, le challenger soviétique Anatoly Karpov a été nommé champion du monde par défaut. Fischer a ensuite disparu des yeux du public, bien que des rapports occasionnels de comportement erratique aient émergé. En 1992, il est réapparu pour remporter un match revanche non officiel contre Spassky. Il s'est tenu en Yougoslavie, qui était sous embargo des Nations Unies à l'époque. Sa participation a conduit à un conflit avec le gouvernement américain, qui a averti Fischer que sa participation au match violerait un décret exécutif imposant des sanctions américaines à la Yougoslavie. Le gouvernement américain a finalement émis un mandat d'arrêt contre lui. Après cela, Fischer a vécu comme un migrant. En 2004, il a été arrêté au Japon et détenu pendant plusieurs mois pour avoir utilisé un passeport que le gouvernement américain avait révoqué. Finalement, il a obtenu la citoyenneté islandaise par une loi spéciale du parlement islandais, lui permettant d'y vivre jusqu'à sa mort en 2008.

Fischer a apporté de nombreuses contributions durables aux échecs. Son livre My 60 Memorable Games, publié en 1969, est considéré comme une lecture essentielle dans la littérature échiquéenne. Dans les années 1990, il a breveté un système de chronométrage d'échecs modifié qui ajoutait un incrément de temps après chaque coup, maintenant une pratique standard dans les meilleurs tournois et matchs. Il a également inventé les échecs aléatoires Fischer, également connus sous le nom de Chess960, une variante d'échecs dans laquelle la position initiale des pièces est randomisée sur l'une des 960 positions possibles.

Fischer a fait de nombreuses déclarations antisémites et a nié l'Holocauste ; son antisémitisme, professé depuis au moins les années 1960, était un thème majeur dans ses propos publics et privés. Il y a eu de nombreux commentaires et spéculations concernant son état psychologique sur la base de ses opinions extrêmes et de son comportement excentrique.

Donald Byrne (12 juin 1930 - 8 avril 1976) était un professeur d'université et joueur d'échecs américain. Il détenait le titre de maître international et a concouru pour son pays à l'Olympiade d'échecs à plusieurs reprises.