Être pendu, dessiné et écartelé est devenu une peine légale pour les hommes reconnus coupables de haute trahison dans le Royaume d'Angleterre à partir de 1352 sous le roi Édouard III (13271377), bien que des rituels similaires soient enregistrés sous le règne du roi Henri III (12161272). Le traître condamné a été attaché à un obstacle, ou un panneau de bois, et tiré à cheval jusqu'au lieu d'exécution, où il a ensuite été pendu (presque jusqu'à la mort), émasculé, éventré, décapité et écartelé (coupé en quatre morceaux ). Ses restes seraient alors souvent exposés dans des endroits bien en vue à travers le pays, comme le pont de Londres, pour servir d'avertissement sur le sort des traîtres. Pour des raisons de décence publique, les femmes reconnues coupables de haute trahison ont plutôt été brûlées sur le bûcher.

La sévérité de la peine était mesurée par rapport à la gravité du crime. En tant qu'attaque contre l'autorité de la monarchie anglaise, la haute trahison était considérée comme un acte déplorable exigeant la forme de punition la plus extrême. Bien que certains condamnés aient vu leur peine modifiée et aient subi une fin moins ignominieuse, sur une période de plusieurs centaines d'années, de nombreux hommes reconnus coupables de haute trahison ont été soumis à la sanction ultime de la loi. Ils comprenaient de nombreux prêtres catholiques anglais exécutés à l'époque élisabéthaine et plusieurs des régicides impliqués dans l'exécution de Charles Ier en 1649.

Bien que la loi du Parlement définissant la haute trahison reste inscrite dans les textes législatifs du Royaume-Uni, pendant une longue période de réforme juridique du XIXe siècle, la peine de pendaison, de dessin et d'écartèlement a été remplacée par le dessin, la pendaison jusqu'à la mort et la décapitation et l'écartèlement posthumes. avant d'être abolie en Angleterre en 1870. La peine de mort pour trahison a été abolie en 1998.

Suite au procès de Charles Ier en janvier 1649, 59 commissaires (juges) signèrent son arrêt de mort. Eux, ainsi que plusieurs associés clés et de nombreux fonctionnaires de la cour, ont fait l'objet de sanctions suite à la restauration de la monarchie en 1660 avec le couronnement de Charles II. Le procès et l'exécution de Charles Ier avaient suivi la deuxième guerre civile anglaise au cours de laquelle ses partisans, les «cavaliers» royalistes, étaient opposés par les «têtes rondes» parlementaires, dirigées par Oliver Cromwell.

Avec le retour de Charles II, le Parlement a adopté la loi sur l'indemnisation et l'oubli (1660), qui a accordé l'amnistie aux personnes coupables de la plupart des crimes commis pendant la guerre civile et l'interrègne. Parmi ceux qui avaient été impliqués dans le procès et l'exécution, 104 ont été spécifiquement exclus du sursis, bien que 24 soient déjà décédés, dont Cromwell, John Bradshaw (le juge qui était président du tribunal) et Henry Ireton (un général au Parlement militaire et gendre de Cromwell). Ils ont reçu une exécution posthume: leurs restes ont été exhumés, et ils ont été pendus et décapités, et leurs corps jetés dans une fosse sous la potence. Leurs têtes ont été placées sur des pointes au bout de Westminster Hall. Plusieurs autres ont été pendus, traînés et écartelés, tandis que 19 ont été emprisonnés à vie. La propriété a été confisquée à beaucoup, et la plupart se sont vu interdire à nouveau d'exercer une fonction publique ou un titre. Vingt et une des personnes menacées ont fui l'Angleterre, s'installant pour la plupart aux Pays-Bas ou en Suisse, bien que trois se soient installées en Nouvelle-Angleterre.

Il n'y a pas de définition convenue de qui est inclus dans la liste des régicides. La loi sur l'indemnisation et l'oubli n'a utilisé le terme ni comme définition de l'acte, ni comme étiquette pour les personnes impliquées. Le "régicide" n'a jamais été un crime spécifique dans le droit anglais et n'a jamais été défini dans la loi. Les historiens ont identifié différents groupes de personnes comme étant appropriés pour le nom, et certains n'incluent pas les associés qui ont également été jugés et punis.

La liste a été citée comme l'une des premières listes noires : les papiers d'État de Charles II (1681) déclarent "Si une âme innocente se trouve dans cette liste noire, qu'elle ne soit pas offensée contre moi, mais considère si un principe ou un intérêt erroné ne peut pas l'ont amené à voter en erreur."