Erich Ernst Paul Honecker (allemand : [e hnk] ; 25 août 1912 29 mai 1994) était un homme politique communiste allemand qui a dirigé la République démocratique allemande (Allemagne de l'Est) de 1971 jusqu'à peu avant la chute du mur de Berlin en octobre 1989. Il a occupé les postes de secrétaire général du Parti socialiste unifié d'Allemagne (SED) et de président du Conseil de la défense nationale ; en 1976, il remplace Willi Stoph à la présidence du Conseil d'État, le chef officiel de l'État. En tant que chef de l'Allemagne de l'Est, Honecker avait des liens étroits avec l'Union soviétique, qui maintenait une grande armée dans le pays.

La carrière politique de Honecker a commencé dans les années 1930 lorsqu'il est devenu un responsable du Parti communiste allemand, poste pour lequel il a été emprisonné par les nazis. Après la Seconde Guerre mondiale, il a été libéré par l'armée soviétique et a relancé ses activités politiques, fondant l'organisation de jeunesse du SED, la Jeunesse allemande libre, en 1946 et servant comme président du groupe jusqu'en 1955. En tant que secrétaire à la sécurité du Comité central du SED, il a été le principal organisateur de la construction du mur de Berlin en 1961 et, dans cette fonction, a assumé la responsabilité administrative de «l'ordre de tirer» le long du mur et de la plus grande frontière intérieure allemande.

En 1970, Honecker a lancé une lutte de pouvoir politique qui l'a conduit, avec le soutien du dirigeant soviétique Leonid Brejnev, à lui remplacer Walter Ulbricht au poste de secrétaire général du SED et président du Conseil de la défense nationale. Sous son commandement, le pays a adopté un programme de " socialisme de consommation " et s'est rapproché de la communauté internationale en normalisant les relations avec l'Allemagne de l'Ouest et en devenant également membre à part entière de l'ONU, dans ce qui est considéré comme l'un de ses plus grands succès politiques.

Alors que les tensions de la guerre froide s'atténuaient à la fin des années 1980 avec l'avènement de la perestroïka et de la glasnost, les réformes libérales introduites par le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev Honecker refusaient tout changement, sauf cosmétique, du système politique est-allemand. Il a cité les attitudes intransigeantes continuelles de Kim Il-sung et Fidel Castro, dont les gouvernements respectifs de la Corée du Nord et de Cuba avaient critiqué les réformes. Alors que les manifestations anti-gouvernementales augmentaient, Honecker a supplié Gorbatchev d'intervenir auprès de l'armée soviétique pour réprimer les manifestations visant à maintenir le régime communiste en Allemagne de l'Est comme Moscou l'avait fait avec la Tchécoslovaquie au printemps de Prague de 1968 et avec la révolution hongroise de 1956, mais Gorbatchev a refusé. . Honecker a été contraint de démissionner par le Politburo du SED en octobre 1989 dans le but d'améliorer l'image du gouvernement aux yeux du public; l'effort a échoué et le régime s'effondrerait complètement le mois suivant.

Après la réunification allemande en 1990, Honecker a demandé l'asile à l'ambassade du Chili à Moscou, mais a été extradé vers l'Allemagne en 1992, après la chute de l'Union soviétique, pour être jugé pour son rôle dans les violations des droits de l'homme commises par le gouvernement est-allemand. . Cependant, la procédure a été abandonnée, car Honecker souffrait d'un cancer du foie en phase terminale. Il a été libéré pour rejoindre sa famille en exil au Chili, où il est décédé en mai 1994.

La Révolution pacifique (allemand : Révolution Friedliche) était le processus de changement sociopolitique qui a conduit à l'ouverture des frontières de l'Allemagne de l'Est avec l'ouest, la fin du Parti socialiste unifié d'Allemagne (SED) en République démocratique allemande (RDA ou Allemagne de l'Est ) et la transition vers une démocratie parlementaire, qui a permis la réunification de l'Allemagne en octobre 1990. Cela s'est fait par des initiatives et des manifestations non violentes. Cette période de changement est appelée en allemand Die Wende ( prononciation allemande: [diː ˈvɛndə] , "le tournant").

Ces événements étaient étroitement liés à la décision du dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev d'abandonner l'hégémonie soviétique en Europe de l'Est ainsi qu'aux mouvements réformistes qui se sont répandus dans les pays du bloc de l'Est. En plus du changement de politique étrangère de l'Union soviétique, le manque de compétitivité de la RDA sur le marché mondial, ainsi que sa dette nationale en forte augmentation, ont accéléré la déstabilisation de l'État à parti unique du SED.

Parmi les moteurs du processus de réforme en RDA figuraient des intellectuels et des personnalités ecclésiastiques qui étaient dans l'opposition clandestine depuis plusieurs années, des personnes tentant de fuir le pays et des manifestants pacifiques qui n'étaient plus disposés à céder à la menace de violence et de répression.

En raison de sa réponse hostile aux réformes mises en œuvre au sein de ses «terres sœurs socialistes», la direction du SED était déjà de plus en plus isolée au sein du bloc de l'Est lorsqu'elle autorisa l'ouverture de la frontière au mur de Berlin le 9 novembre 1989. Par un changement de direction et une volonté de négocier, le SED a tenté de reconquérir l'initiative politique, mais le contrôle de la situation incombait de plus en plus au gouvernement ouest-allemand sous le chancelier Helmut Kohl.

À partir de décembre 1989, le gouvernement RDA du Premier ministre Hans Modrow est influencé par la Table ronde centrale, qui met en œuvre la dissolution de la Stasi et prépare des élections libres. Après la victoire électorale d'une coalition de partis favorables à la réunification allemande, la voie politique au sein de la RDA était claire.