Phillis Wheatley Peters, également orthographié Phyllis et Wheatly (c.1753 5 décembre 1784) était un auteur américain qui est considéré comme le premier auteur afro-américain d'un livre de poésie publié. Née en Afrique de l'Ouest, elle a été vendue comme esclave à l'âge de sept ou huit ans et transportée en Amérique du Nord, où elle a été achetée par la famille Wheatley de Boston. Après avoir appris à lire et à écrire, ils l'ont encouragée à la poésie lorsqu'ils ont vu son talent.

Lors d'un voyage à Londres en 1773 avec le fils de son maître, à la recherche de la publication de son travail, Wheatley rencontra des personnalités qui devinrent des mécènes. La publication à Londres de ses Poèmes sur divers sujets, religieux et moraux le 1er septembre 1773 lui vaut la renommée tant en Angleterre que dans les colonies américaines. Des personnalités telles que George Washington ont loué son travail. Quelques années plus tard, le poète afro-américain Jupiter Hammon a fait l'éloge de son travail dans un poème qui lui est propre.

Wheatley a été émancipée par ses maîtres peu de temps après la publication de son livre. Ils moururent bientôt et elle épousa John Peters, un pauvre épicier. Ils ont perdu trois enfants qui sont morts jeunes. Wheatley est mort dans la pauvreté et l'obscurité à l'âge de 31 ans.

Les Afro-Américains (également appelés Noirs américains et anciennement Afro-Américains) sont un groupe ethnique composé d'Américains ayant une ascendance partielle ou totale de l'un des groupes raciaux noirs d'Afrique. Le terme "Afro-américain" désigne généralement les descendants d'Africains réduits en esclavage qui viennent des États-Unis. Alors que certains immigrants noirs ou leurs enfants peuvent également s'identifier comme afro-américains, la majorité des immigrants de première génération ne le font pas, préférant s'identifier à leur nation d'origine. Les Afro-Américains constituent le deuxième groupe racial aux États-Unis après les Américains blancs. ainsi que le troisième plus grand groupe ethnique après les hispaniques et les latino-américains. La plupart des Afro-Américains sont des descendants d'esclaves à l'intérieur des frontières des États-Unis actuels. En moyenne, les Afro-Américains sont d'Afrique occidentale / centrale avec une certaine origine européenne; certains ont également une ascendance amérindienne et autre. Selon les données du US Census Bureau, les immigrants africains ne s'identifient généralement pas comme afro-américains. L'écrasante majorité des immigrants africains s'identifient plutôt à leurs propres ethnies respectives (~ 95%). Les immigrants de certaines nations des Caraïbes et d'Amérique latine et leurs descendants peuvent ou non s'identifier eux-mêmes avec le terme. les Treize Colonies. Après leur arrivée dans les Amériques, ils ont été vendus comme esclaves aux colons européens et mis au travail dans les plantations, en particulier dans les colonies du sud. Quelques-uns ont pu atteindre la liberté par l'affranchissement ou l'évasion et ont fondé des communautés indépendantes avant et pendant la Révolution américaine.

Après la fondation des États-Unis en 1783, la plupart des Noirs ont continué à être réduits en esclavage, étant les plus concentrés dans le sud des États-Unis, avec quatre millions d'esclaves seulement libérés pendant et à la fin de la guerre civile en 1865. Pendant la reconstruction, ils ont obtenu la citoyenneté et le droit de vote, mais en raison de la suprématie blanche, ils ont été largement traités comme des citoyens de seconde classe et se sont rapidement retrouvés privés de leurs droits dans le Sud. Ces circonstances ont changé en raison de la participation aux conflits militaires des États-Unis, d'une importante migration hors du Sud, de l'élimination de la ségrégation raciale légale et du mouvement des droits civiques qui recherchait la liberté politique et sociale. En 2008, Barack Obama est devenu le premier Afro-Américain à être élu président des États-Unis.