L'embargo des États-Unis contre Cuba empêche les entreprises américaines et les entreprises organisées en vertu de la loi américaine ou détenues majoritairement par des citoyens américains de faire du commerce avec des intérêts cubains. C'est l'embargo commercial le plus durable de l'histoire moderne. Les États-Unis ont imposé pour la première fois un embargo sur la vente d'armes à Cuba le 14 mars 1958, sous le régime de Fulgencio Batista. De nouveau le 19 octobre 1960, près de deux ans après que la révolution cubaine eut conduit au renversement du régime de Batista, les États-Unis ont imposé un embargo sur les exportations vers Cuba, à l'exception de la nourriture et des médicaments, après que Cuba a nationalisé les raffineries de pétrole cubaines appartenant aux États-Unis sans compensation. . Le 7 février 1962, l'embargo a été prolongé pour inclure presque toutes les exportations. L'Assemblée générale des Nations Unies a adopté une résolution chaque année depuis 1992 exigeant la fin de l'embargo économique américain sur Cuba, les États-Unis et Israël étant les seuls pays à voter systématiquement contre les résolutions. Depuis 2022, l'embargo est appliqué principalement par le biais de le Trading with the Enemy Act de 1917, le Foreign Assistance Act de 1961, le Cuban Assets Control Regulations de 1963, le Cuban Democracy Act de 1992, le HelmsBurton Act de 1996 et le Trade Sanctions Reform and Export Enhancement Act de 2000. L'objectif déclaré de la loi sur la démocratie cubaine de 1992 est de maintenir les sanctions contre Cuba tant que le gouvernement cubain refuse d'avancer vers "la démocratisation et un plus grand respect des droits de l'homme". La loi Helms-Burton a en outre interdit aux citoyens américains de faire du commerce à Cuba ou avec Cuba et a imposé des restrictions sur l'aide publique ou privée à tout gouvernement successeur à La Havane à moins que et jusqu'à ce que certaines réclamations contre le gouvernement cubain soient satisfaites. En 1999, le président Bill Clinton a élargi l'embargo commercial en interdisant également aux filiales étrangères d'entreprises américaines de commercer avec Cuba. En 2000, Clinton a autorisé la vente de produits alimentaires et humanitaires à Cuba. William M. LeoGrande a résumé que l'embargo contre Cuba est "le régime de sanctions économiques américaines le plus ancien et le plus complet contre tous les pays du monde" imposé il y a plus d'un demi-siècle. Selon LeoGrande, "l'embargo n'a jamais été efficace pour atteindre son objectif principal : forcer le régime révolutionnaire cubain à quitter le pouvoir ou le plier à la volonté de Washington".

La guerre froide a été une période de tension géopolitique entre les États-Unis et l'Union soviétique et leurs alliés respectifs, le bloc de l'Ouest et le bloc de l'Est, qui a commencé après la Seconde Guerre mondiale. Les historiens ne sont pas entièrement d'accord sur ses points de départ et d'arrivée, mais on considère généralement que la période s'étend de la doctrine Truman de 1947 (12 mars 1947) à la dissolution de l'Union soviétique en 1991 (26 décembre 1991). Le terme guerre froide est utilisé parce qu'il n'y a pas eu de combats à grande échelle directement entre les deux superpuissances, mais elles ont chacune soutenu des conflits régionaux majeurs connus sous le nom de guerres par procuration. Le conflit était basé sur la lutte idéologique et géopolitique pour l'influence mondiale de ces deux superpuissances, à la suite de leur alliance temporaire et de leur victoire contre l'Allemagne nazie en 1945. Outre le développement de l'arsenal nucléaire et le déploiement militaire conventionnel, la lutte pour la domination s'est exprimée par des moyens indirects. tels que la guerre psychologique, les campagnes de propagande, l'espionnage, les embargos de grande envergure, la rivalité lors d'événements sportifs et de compétitions technologiques telles que la Space Race.

Le bloc occidental était dirigé par les États-Unis ainsi que les autres nations du premier monde du bloc occidental qui étaient généralement démocratiques libérales mais liées à un réseau d'États autoritaires, dont la plupart étaient leurs anciennes colonies. Le bloc de l'Est était dirigé par l'Union soviétique et son parti communiste, qui avait une influence sur le Second Monde et était également lié à un réseau d'États autoritaires. Le gouvernement américain a soutenu les gouvernements anticommunistes et les soulèvements à travers le monde, tandis que le gouvernement soviétique a financé les partis de gauche et les révolutions à travers le monde. Comme presque tous les États coloniaux ont obtenu leur indépendance dans la période 1945-1960, ils sont devenus des champs de bataille du tiers monde pendant la guerre froide.

La première phase de la guerre froide a commencé peu de temps après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945. Les États-Unis et leurs alliés ont créé l'alliance militaire de l'OTAN en 1949 dans l'appréhension d'une attaque soviétique et ont qualifié leur politique mondiale de confinement de l'influence soviétique. L'Union soviétique a formé le Pacte de Varsovie en 1955 en réponse à l'OTAN. Les crises majeures de cette phase comprenaient le blocus de Berlin de 1948-1949 , la guerre civile chinoise de 1927-1949 , la guerre de Corée de 1950-1953 , la révolution hongroise de 1956 , la crise de Suez de 1956 , la crise de Berlin de 1961 et la crise des missiles de Cuba de 1962 . Les États-Unis et l'URSS se disputaient l'influence en Amérique latine, au Moyen-Orient et dans les États décolonisés d'Afrique, d'Asie et d'Océanie.

Après la crise des missiles de Cuba, s'ouvre une nouvelle phase qui voit la scission sino-soviétique entre la Chine et l'Union soviétique compliquer les relations au sein de la sphère communiste, tandis que la France, État du bloc occidental, commence à exiger une plus grande autonomie d'action. L'URSS a envahi la Tchécoslovaquie pour réprimer le printemps de Prague de 1968, tandis que les États-Unis ont connu des troubles internes du mouvement des droits civiques et de l'opposition à la guerre du Vietnam. Dans les années 1960-1970, un mouvement international pour la paix a pris racine parmi les citoyens du monde entier. Des mouvements contre les essais d'armes nucléaires et pour le désarmement nucléaire ont eu lieu, avec de grandes manifestations anti-guerre. Dans les années 1970, les deux parties avaient commencé à faire des concessions pour la paix et la sécurité, inaugurant une période de détente qui a vu les pourparlers sur la limitation des armements stratégiques et les États-Unis ouvrant des relations avec la République populaire de Chine comme contrepoids stratégique à l'URSS. Un certain nombre de régimes marxistes autoproclamés se sont formés dans la seconde moitié des années 1970 dans le tiers monde, notamment en Angola, au Mozambique, en Éthiopie, au Cambodge, en Afghanistan et au Nicaragua.

La détente s'est effondrée à la fin de la décennie avec le début de la guerre soviéto-afghane en 1979. Le début des années 1980 a été une autre période de tension élevée. Les États-Unis ont accru les pressions diplomatiques, militaires et économiques sur l'Union soviétique, à un moment où elle souffrait déjà de stagnation économique. Au milieu des années 1980, le nouveau dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev a introduit les réformes de libéralisation de la glasnost ("ouverture", vers 1985) et de la perestroïka ("réorganisation", 1987) et a mis fin à l'implication soviétique en Afghanistan en 1989. Les pressions pour la souveraineté nationale ont augmenté plus fort en Europe de l'Est, et Gorbatchev a refusé de soutenir militairement leurs gouvernements plus longtemps.

En 1989, la chute du rideau de fer après le pique-nique paneuropéen et une vague pacifique de révolutions (à l'exception de la Roumanie et de l'Afghanistan) ont renversé presque tous les gouvernements communistes du bloc de l'Est. Le Parti communiste de l'Union soviétique lui-même a perdu le contrôle de l'Union soviétique et a été interdit à la suite d'une tentative de coup d'État avortée en août 1991. Cela a conduit à son tour à la dissolution officielle de l'URSS en décembre 1991, à la déclaration d'indépendance de ses républiques constituantes et à la l'effondrement des gouvernements communistes dans une grande partie de l'Afrique et de l'Asie. Les États-Unis sont restés la seule superpuissance mondiale.

La guerre froide et ses événements ont laissé un héritage important. Il est souvent mentionné dans la culture populaire, en particulier avec des thèmes d'espionnage et de menace de guerre nucléaire. Pour l'histoire ultérieure, voir Relations internationales depuis 1989.