John Jay (12 décembre 1745 - 17 mai 1829) était un homme d'État américain, patriote, diplomate, père fondateur, abolitionniste, négociateur et signataire du Traité de Paris de 1783. Il a été le deuxième gouverneur de New York et le premier juge en chef des États-Unis. Il a dirigé la politique étrangère des États-Unis pendant une grande partie des années 1780 et a été un important dirigeant du Parti fédéraliste après la ratification de la Constitution des États-Unis en 1788.

Jay est né dans une riche famille de marchands et de fonctionnaires du gouvernement de New York d'origine huguenote française et hollandaise. Il est devenu avocat et a rejoint le New York Committee of Correspondence, organisant l'opposition américaine aux politiques britanniques telles que les actes intolérables à l'approche de la Révolution américaine. Jay a été élu au premier congrès continental, où il a signé l'association continentale, et au deuxième congrès continental, où il a été président. De 1779 à 1782, Jay a été ambassadeur en Espagne ; il a persuadé l'Espagne de fournir une aide financière aux États-Unis naissants. Il a également été négociateur du traité de Paris, dans lequel la Grande-Bretagne a reconnu l'indépendance américaine. Après la fin de la guerre, Jay a occupé le poste de secrétaire aux Affaires étrangères, dirigeant la politique étrangère des États-Unis en vertu des articles du gouvernement de la Confédération. Il a également été le premier secrétaire d'État par intérim.

Partisan d'un gouvernement fort et centralisé, Jay a travaillé pour ratifier la Constitution des États-Unis à New York en 1788. Il était co-auteur de The Federalist Papers avec Alexander Hamilton et James Madison, et a écrit cinq des quatre-vingt-cinq essais. Après la mise en place du nouveau gouvernement fédéral, Jay a été nommé par le président George Washington le premier juge en chef des États-Unis, servant de 1789 à 1795. Le Jay Court a connu une charge de travail légère, ne statuant que sur quatre affaires en six ans. En 1794, alors qu'il était juge en chef, Jay négocia le très controversé traité Jay avec la Grande-Bretagne. Jay a reçu une poignée de votes électoraux lors de trois des quatre premières élections présidentielles, mais n'a jamais entrepris de candidature sérieuse à la présidence.

Jay a été gouverneur de New York de 1795 à 1801. Bien qu'il ait adopté avec succès une législation d'émancipation progressive en tant que gouverneur de l'État, il possédait cinq esclaves jusqu'en 1800. Dans les derniers jours de l'administration du président John Adams, Jay a été confirmé par le Sénat pour un autre mandat en tant que juge en chef, mais il a décliné le poste et s'est retiré dans sa ferme du comté de Westchester, New York.