Walter Munk , océanographe austro-américain, auteur et universitaire
Walter Heinrich Munk (19 octobre 1917 - 8 février 2019) était un océanographe physique américain. L'un des premiers scientifiques à apporter des méthodes statistiques à l'analyse des données océanographiques, Munk est connu pour avoir créé des domaines de recherche fructueux qui continuent d'être explorés par d'autres scientifiques. Le travail de Munk lui a valu de nombreuses récompenses prestigieuses, dont la Médaille nationale des sciences, le prix de Kyoto et l'intronisation à la Légion d'honneur française.

Munk a travaillé sur un large éventail de sujets, notamment les ondes de surface, les implications géophysiques des variations de la rotation de la Terre, les marées, les ondes internes, le forage en haute mer dans le fond marin, les mesures acoustiques des propriétés océaniques, l'élévation du niveau de la mer et le changement climatique. À partir de 1975, Munk et Carl Wunsch ont développé la tomographie acoustique océanique, pour exploiter la facilité avec laquelle le son se déplace dans l'océan et utiliser des signaux acoustiques pour mesurer la température et le courant à grande échelle. Dans une expérience de 1991, Munk et ses collaborateurs ont étudié la capacité du son sous-marin à se propager depuis le sud de l'océan Indien à travers tous les bassins océaniques. L'objectif était de mesurer la température globale des océans. L'expérience a été critiquée par des groupes environnementaux, qui s'attendaient à ce que les signaux acoustiques forts nuisent à la vie marine. Munk a continué à développer et à défendre les mesures acoustiques de l'océan tout au long de sa carrière.

La carrière de Munk a commencé avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et s'est terminée près de 80 ans plus tard avec sa mort en 2019. La guerre a interrompu ses études de doctorat à la Scripps Institution of Oceanography (Scripps) et a conduit à sa participation aux efforts de recherche militaires américains. Munk et son directeur de thèse Harald Sverdrup ont développé des méthodes de prévision des conditions de vagues qui ont été utilisées pour soutenir les atterrissages sur la plage dans tous les théâtres de la guerre. Il a participé à des programmes océanographiques lors des essais de la bombe atomique dans l'atoll de Bikini. Pendant la majeure partie de sa carrière, il a été professeur de géophysique à Scripps à l'Université de Californie à La Jolla. De plus, Munk et sa femme Judy ont participé activement au développement du campus Scripps et à son intégration à la nouvelle université de Californie à San Diego. La carrière de Munk comprenait un certain nombre de postes prestigieux, notamment celui de membre du groupe de réflexion JASON et de titulaire de la chaire de secrétaire de la Marine / chef des opérations navales en océanographie.