Paavo Nurmi, coureur finlandais (né en 1897)
Paavo Johannes Nurmi ( prononciation finlandaise: [ˈpɑːʋo ˈnurmi] (écouter) ; 13 juin 1897 - 2 octobre 1973) était un coureur finlandais de demi-fond et de fond. Il s'appelait le "Flying Finn" ou le "Phantom Finn", car il dominait la course de fond au début du XXe siècle. Nurmi a établi 22 records du monde officiels à des distances comprises entre 1500 mètres et 20 kilomètres, et a remporté neuf médailles d'or et trois d'argent dans ses douze épreuves aux Jeux olympiques d'été. À son apogée, Nurmi était invaincu depuis 121 courses sur des distances de 800 m et plus. Tout au long de sa carrière de 14 ans, il est resté invaincu dans les épreuves de cross-country et le 10 000 mètres. Issu d'une famille ouvrière, Nurmi a quitté l'école à l'âge de douze ans pour subvenir aux besoins de sa famille. En 1912, il s'inspire des exploits olympiques de Hannes Kolehmainen et commence à développer un programme d'entraînement strict. Nurmi a commencé à s'épanouir pendant son service militaire, établissant des records nationaux en route vers ses débuts internationaux aux Jeux olympiques d'été de 1920. Après avoir remporté une médaille d'argent au 5000 m, il a remporté l'or au 10 000 m et aux épreuves de cross-country. En 1923, Nurmi est devenu le premier coureur à détenir simultanément les records du monde du mile, du 5 000 m et du 10 000 m, un exploit qui ne s'est jamais répété depuis. Il a établi de nouveaux records du monde pour le 1500 m et le 5000 m avec seulement une heure entre les courses, et a remporté des médailles d'or dans les deux distances en moins de deux heures aux Jeux olympiques de 1924. Apparemment peu affecté par la canicule parisienne, Nurmi a remporté toutes ses courses et est rentré chez lui avec cinq médailles d'or, bien qu'il soit frustré que les officiels finlandais aient refusé de l'inscrire pour le 10 000 m.

Aux prises avec des blessures et des problèmes de motivation après sa tournée américaine exhaustive en 1925, Nurmi a trouvé ses rivaux de longue date Ville Ritola et Edvin Wide des challengers toujours plus sérieux. Aux Jeux olympiques d'été de 1928, Nurmi a repris le titre du 10 000 m mais a été battu pour l'or au 5 000 m et au 3 000 m steeple. Il a ensuite tourné son attention vers des distances plus longues, battant les records du monde pour des événements tels que la course d'une heure et le marathon de 25 milles.

Nurmi avait l'intention de terminer sa carrière avec une médaille d'or au marathon, comme l'avait fait son idole Kolehmainen. Dans une affaire controversée qui a mis à rude épreuve les relations Finlande-Suède et déclenché une bataille inter-IAAF, Nurmi a été suspendu avant les Jeux de 1932 par un conseil de l'IAAF qui a remis en question son statut d'amateur; deux jours avant les cérémonies d'ouverture, le conseil a rejeté ses entrées. Bien qu'il n'ait jamais été déclaré professionnel, la suspension de Nurmi est devenue définitive en 1934 et il s'est retiré de la course.

Nurmi a ensuite entraîné des coureurs finlandais, collecté des fonds pour la Finlande pendant la guerre d'hiver et travaillé comme mercier, entrepreneur en bâtiment et négociant en bourse, devenant finalement l'une des personnes les plus riches de Finlande. En 1952, il est l'allumeur de la flamme olympique aux Jeux olympiques d'été d'Helsinki. La vitesse de course et la personnalité insaisissable de Nurmi ont donné naissance à des surnoms tels que le "Phantom Finn", tandis que ses réalisations, ses méthodes d'entraînement et son style de course ont influencé les futures générations de coureurs de moyenne et longue distance. Nurmi, qui a rarement couru sans un chronomètre à la main, a été reconnu pour avoir introduit la stratégie et l'approche analytique du "rythme régulier" de la course à pied, et pour avoir fait de la course à pied un sport international majeur.