L'explosion de gaz de Cleveland East Ohio s'est produite dans l'après-midi du vendredi 20 octobre 1944. La fuite de gaz, l'explosion et les incendies qui en ont résulté ont tué 131 personnes et détruit une zone d'un mile carré du côté est de Cleveland, Ohio.

Le gaz naturel liquéfié (GNL) est du gaz naturel (principalement du méthane, CH4, avec un mélange d'éthane, C2H6) qui a été refroidi sous forme liquide pour faciliter et sécuriser le stockage ou le transport sans pression. Il occupe environ 1/600e du volume de gaz naturel à l'état gazeux (aux conditions normales de température et de pression).

Le GNL est inodore, incolore, non toxique et non corrosif. Les dangers comprennent l'inflammabilité après vaporisation à l'état gazeux, le gel et l'asphyxie. Le processus de liquéfaction implique l'élimination de certains composants, tels que la poussière, les gaz acides, l'hélium, l'eau et les hydrocarbures lourds, qui pourraient causer des difficultés en aval. Le gaz naturel est ensuite condensé en un liquide proche de la pression atmosphérique en le refroidissant à environ -162 ° C (-260 ° F); la pression de transport maximale est fixée à environ 25 kPa (4 psi), soit environ un quart de la pression atmosphérique au niveau de la mer.

Le gaz produit à partir des gisements d'hydrocarbures contient généralement une large gamme de produits d'hydrocarbures, qui comprend généralement du méthane (CH4), de l'éthane (C2H6), du propane (C3H8) et du butane (C4H10). Tous ces produits ont des points d'ébullition étendus et également des valeurs calorifiques différentes permettant différentes voies de commercialisation et également différentes utilisations. Les éléments "acides" tels que le sulfure d'hydrogène (H2S) et le dioxyde de carbone (CO2), ainsi que l'huile, la boue, l'eau et le mercure, sont éliminés du gaz pour fournir un flux de gaz propre et adouci. Le fait de ne pas éliminer ces molécules acides, le mercure et d'autres impuretés pourrait endommager l'équipement. La corrosion des tuyaux en acier et l'amalgamation du mercure à l'aluminium dans les échangeurs de chaleur cryogéniques pourraient causer des dommages coûteux.

Le flux gazeux est généralement séparé en fractions pétrolières liquéfiées (butane et propane), qui peuvent être stockées sous forme liquide à relativement basse pression, et en fractions plus légères d'éthane et de méthane. Ces fractions plus légères de méthane et d'éthane sont ensuite liquéfiées pour constituer la majeure partie du GNL expédié.

Le gaz naturel était considéré comme économiquement sans importance partout où les gisements de pétrole ou de gaz producteurs de gaz étaient éloignés des gazoducs ou situés dans des endroits offshore où les pipelines n'étaient pas viables. Dans le passé, cela signifiait généralement que le gaz naturel produit était généralement brûlé à la torche, d'autant plus que, contrairement au pétrole, il n'existait aucune méthode viable de stockage ou de transport du gaz naturel autre que les pipelines qui nécessitaient l'utilisation immédiate par les utilisateurs finaux du même gaz. Cela signifiait que les marchés du gaz naturel étaient historiquement entièrement locaux et que toute production devait être consommée au sein du réseau local.

L'évolution des procédés de production, du stockage cryogénique et du transport a effectivement créé les outils nécessaires à la commercialisation du gaz naturel sur un marché mondial qui est désormais en concurrence avec d'autres carburants. Par ailleurs, le développement du stockage de GNL a également introduit une fiabilité des réseaux que l'on croyait auparavant impossible. Etant donné que le stockage d'autres combustibles est relativement facilement sécurisé à l'aide de simples réservoirs, un approvisionnement de plusieurs mois pourrait être conservé en stockage. Avec l'avènement du stockage cryogénique à grande échelle, il est devenu possible de créer des réserves de stockage de gaz à long terme. Ces réserves de gaz liquéfié pourraient être déployées à tout moment par des procédés de regazéification et sont aujourd'hui le principal moyen pour les réseaux de faire face aux besoins locaux d'écrêtement des pointes.